Una exempleada de Wisk Aero demanda a la empresa: dice que la despidieron tras cuestionar las pruebas del software de sus taxis autónomos

Briana O'Neal, exgerente de software de Wisk Aero, ha demandado a la filial de Boeing ante un tribunal de Santa Clara (California) por despido improcedente y discriminación. Según su versión, la apartaron después de que planteara internamente dudas sobre el recorte del alcance de las pruebas de seguridad del software de los taxis aéreos autónomos. Seattle Times fue el primero en publicar la noticia.

Qué le ocurrió a Briana O'Neal

Briana O'Neal trabajaba como gerente de software en Wisk Aero, la filial de Boeing que desarrolla taxis aéreos sin piloto. Según la demanda presentada ante el Superior Court del condado de Santa Clara, O'Neal informó dentro de la empresa de que el programa de pruebas de seguridad del software se había reducido. Después la despidieron.

La demanda recoge dos bloques de reclamaciones contra la empleadora:

• Despido improcedente — O'Neal sostiene que su apartamiento está directamente vinculado a las dudas de seguridad que planteó
• Discriminación — un elemento adicional de las reclamaciones contra Wisk Aero

Por qué son críticas las pruebas del software de los taxis aéreos

Wisk Aero es uno de los actores clave del mercado eVTOL (aeronaves eléctricas de despegue y aterrizaje vertical). La compañía desarrolla aeronaves totalmente autónomas: no llevan piloto y el software de a bordo controla por sí solo el despegue, la navegación, la respuesta ante situaciones anómalas y el aterrizaje.

En aviación, probar el software no es solo una fase del desarrollo, sino un requisito obligatorio para obtener la certificación de la FAA. El organismo impone requisitos estrictos de verificación a los sistemas de los que depende la seguridad del vuelo: cada función crítica debe comprobarse en cuanto a tolerancia a fallos, gestión correcta de errores y comportamiento en casos límite. En las aeronaves totalmente autónomas, donde el software asume todas las funciones del piloto, estos estándares son especialmente exigentes.

Reducir el alcance de las pruebas por la presión de los plazos comerciales es un punto de tensión conocido en el sector y puede generar riesgos reales para los futuros pasajeros.

Boeing y su historial de alertas internas de seguridad

Boeing ha estado en el centro de varios escándalos de gran repercusión sobre la seguridad de sus aeronaves, entre ellos los accidentes del 737 MAX en 2018 y 2019, que costaron la vida a 346 personas. Una de las principales lecciones de esas tragedias: las advertencias internas de los empleados sobre riesgos de seguridad se silenciaron o se ignoraron.

En ese contexto, la demanda de una extrabajadora de Wisk Aero se interpreta dentro del marco más amplio de la cultura corporativa. Para todo el sector eVTOL, que aún no ha llegado al mercado masivo y busca activamente la confianza de los reguladores y de la sociedad, los casos públicos relacionados con la seguridad resultan especialmente dañinos en un momento crítico de su desarrollo.

Qué significa

La demanda de Briana O'Neal es una señal pública de que, en la carrera por el lanzamiento comercial de aeronaves autónomas, las advertencias internas sobre riesgos de seguridad del software pueden ignorarse. Para Boeing, la demanda supone una nueva prueba de reputación; para los reguladores, un motivo adicional para reforzar la supervisión de cómo las empresas eVTOL verifican su software.