Hermeus تجمع 350 مليون دولار بتقييم 1 مليار دولار لتطوير مقاتلات فرط صوتية ذاتية التشغيل

أغلقت Hermeus جولة تمويل بقيمة 350 مليون دولار بتقييم 1 مليار دولار، ودخلت نادي «اليونيكورن». وستُوجَّه الأموال إلى تطوير طائرات قتالية فرط صوتية ذاتية التشغيل، بعد أن حلّقت الشركة في مارس بنموذج تجريبي بحجم F-16.

الجولة والطموحات

تعمل الشركة الناشئة، ومقرها لوس أنجلوس، عند تقاطع الطيران وتقنيات الدفاع والأنظمة ذاتية التشغيل. ولا تكمن أهمية الجولة الجديدة في حجم المبلغ وحده: فهي تؤكد لـ Hermeus أن المستثمرين مستعدون للمراهنة على «عتاد» شديد التعقيد، متى أظهر الفريق تقدماً سريعاً في اختبارات فعلية.

لم تكتفِ الشركة بالعروض التقديمية والتصاميم المرسومة: فقد نفّذت بالفعل رحلة لنموذج تجريبي كبير، وتعمل بالتوازي على تطوير الطائرة الثالثة. ويجعل تقييم 1 مليار دولار من Hermeus واحدة من أبرز اللاعبين في الموجة الجديدة من شركات defense-tech الناشئة.

تهدف الشركة إلى بناء مركبات جوية قادرة على العمل بشكل ذاتي والتحليق بسرعات فرط صوتية، أي أسرع بنحو خمسة أضعاف سرعة الصوت تقريباً. وفي هذه الفئة من الأنظمة لا يكفي التركيز على المحرك والمواد، إذ تبرز أهمية التحكم والاستقرار والحماية الحرارية والعمل الموثوق للأنظمة الآلية على متن الطائرة. لذلك لا ينظر السوق إلى Hermeus على أنها تجربة أخرى عابرة، بل كمحاولة لتسريع دورة تصنيع الطائرات القتالية بصورة جذرية.

الرهان على التكرار السريع

يصوغ AJ Piplica، رئيس الشركة، النهج بحدّة: إذا أردت بناء طائرات فرط صوتية بسرعة، فعليك أن تقبل مسبقاً بأن جزءاً من المعدات سيتعطل، وأن تدمج ذلك في العملية. وهو موقف شبه مناقض للثقافة السائدة في الطيران، وفي برامج الدفاع تحديداً. فالنموذج الكلاسيكي يفترض مراحل طويلة من الموافقات وخفض المخاطر إلى أقصى حد قبل أول اختبار جدي. أما Hermeus فتقدّم المخاطر إلى الأمام، لتكتشف نقاط الضعف أسرع ولا تهدر سنوات على وثائق مثالية بلا بيانات طيران.

«إذا كنت تبني بهذه الوتيرة، فعليك أن تضع تعطل المعدات مسبقاً كجزء من الخطة».

ووفق هذا المنطق، يظهر لدى الشركة إيقاع إنتاج واضح:

• رفع نموذج تجريبي يعمل إلى الجو أولاً، بدل انتظار اكتمال المنصة بالكامل؛
• تطوير الطائرة التالية بالتوازي، بينما تخضع الحالية للاختبار؛
• التعامل مع الأجزاء الفاشلة بوصفها مصدراً للبيانات للتكرار التالي، لا كارثة؛
• اختبار مجموعة متكاملة في الجو، تشمل الهيكل ونظام التحكم ومنظومة الدفع والوظائف الذاتية، وليس مكوّناً واحداً فقط.

قد يبدو هذا النهج محفوفاً بالمخاطر، لكنه تحديداً ما يميّز سباق الهندسة الحديث عن دورات الدفاع القديمة التي كانت تمتد من عشر إلى خمس عشرة سنة. ومع ذلك، فإن رحلة النموذج التجريبي بحجم F-16 في مارس ليست بعدُ دليلاً على وجود مقاتلة فرط صوتية ذاتية التشغيل جاهزة. إنها أقرب إلى إشارة إلى أن الشركة باتت قادرة على تجميع آلات حقيقية واختبارها وتوسيع نطاقها بسرعة، لا مجرد أنظمة فرعية منفصلة في المختبر.

ما الذي اختُبر في مارس

تكتسب رحلة مركبة بحجم F-16 أهمية بحد ذاتها: فالحديث هنا ليس عن نموذج صغير للتجارب المخبرية، بل عن منصة قريبة في أبعادها من طائرة قتالية كاملة. وهذه حجة قوية للشركة الناشئة أمام المستثمرين والعملاء المحتملين.

ومن المؤشرات المهمة الأخرى أن الطائرة الثالثة قيد التطوير بالفعل. أي أن Hermeus لا تبني نموذجاً أولياً واحداً من أجل العناوين، بل سلسلة متتابعة من الاختبارات تخدم فيها كل طائرة الخطوة التالية.

والسؤال الرئيسي الآن هو مدى سرعة الشركة في تحويل وتيرة بناء النماذج الأولية إلى منظومة ناضجة. فالطيران فرط الصوتي يفرض عتبة تعقيد عالية: حرارة قصوى، وأحمال على الهيكل، واستقرار التحكم عند السرعات الكبيرة، ومتطلبات الاستقلالية في بيئة قتالية. لكن إن حافظت Hermeus على سرعتها الحالية وانضباطها في الاختبارات، فلديها فرصة لفرض معيار جديد في سوق كانت فيها البرامج الضخمة غالباً تتعثر قبل أن يظهر نموذج يحلّق.

ماذا يعني ذلك

تُظهر جولة Hermeus أن المستثمرين يزدادون استعداداً لتمويل شركات الدفاع الناشئة التي تثبت تقدمها بعتاد يحلّق في الجو لا بالوعود. وإن نجح هذا النموذج، فسيصبح تطوير الطيران العسكري المعقد أقرب إلى دورة هندسية سريعة من التكرارات، منه إلى مشروع ضخم مغلق يمتد سنوات طويلة.