مراكز البيانات في مواجهة شبكة الكهرباء: حالة أسترالية بتداعيات عالمية

كل طلب يُرسل إلى ChatGPT، وكل مقطع فيديو يُولَّد، وكل تفريغ نصي لاجتماع عبر الإنترنت، لا يعيش في «سحابة» مجرّدة. فخلف كل عملية من هذه العمليات بنية تحتية مادية تماماً: مستودعات عملاقة مكتظة بالخوادم تستهلك الكهرباء وتطلق الحرارة وتحتاج إلى التبريد بالمياه. وأستراليا، التي تشهد طفرة في بناء مراكز البيانات، كانت أولى الدول المتقدمة التي واجهت سؤالاً سيطرحه قريباً كل بلد: من سيدفع ثمن شهية الذكاء الاصطناعي للطاقة؟

مراكز البيانات موجودة منذ عقود، ولا جديد في ذلك. الجديد هو حجمها وسرعة نموها. فقد حوّل الانتشار الانفجاري للذكاء الاصطناعي التوليدي مزارع الخوادم من قصة بنية تحتية هادئة إلى أحد أبرز تحديات سياسة الطاقة. وبحسب تقديرات مختلفة، يستهلك الطلب الواحد إلى نموذج لغوي كبير طاقة تفوق عشر مرات ما يستهلكه طلب بحث عادي في Google. وإذا ضربنا ذلك في مئات الملايين من الطلبات اليومية، نحصل على حمل يضاهي استهلاك دول صغيرة من الطاقة. وأستراليا، حيث تبني أكبر شركات التقنية في العالم منشآت جديدة بنشاط، تشعر بهذا الضغط منذ الآن.

ولا تقتصر المشكلة على الكهرباء وحدها. فمراكز البيانات من كبار مستهلكي المياه أيضاً. إذ تعتمد أنظمة تبريد الخوادم على تقنيات التبخير، وهي تحتاج إلى كميات كبيرة من المياه العذبة. وفي بلد يعاني بانتظام من الجفاف وشحّ الموارد المائية، لا يُعدّ هذا تهديداً مجرّداً، بل تضارباً فعلياً في المصالح بين شركات التقنية والقطاع الزراعي وإمدادات المياه في المدن. فكل مركز بيانات جديد في ضواحي سيدني أو ملبورن يشكّل عبئاً إضافياً على بنية تحتية مرهقة أصلاً.

ويتشكّل في أستراليا إجماع سياسي جديد: من يبني مركز بيانات عليه أن يؤمّن احتياجاته من الطاقة بنفسه. يبدو ذلك منطقياً، لكنه يولّد في الممارسة سلسلة كاملة من الأسئلة. هل يجب على المشغّلين بناء محطات خاصة للطاقة الشمسية وطاقة الرياح؟ وهل يجوز الاتصال بالشبكة العامة إذا كان ذلك يرفع التعرفة على المستهلكين العاديين؟ وكيف تُحتسب انبعاثات مراكز البيانات ضمن الالتزامات المناخية الوطنية؟ لا توجد حتى الآن إجابة واضحة عن أي من هذه الأسئلة، والجهات التنظيمية الأسترالية تصنع عملياً سوابق قانونية في الوقت الفعلي.

ويطرح سؤال العدالة نفسه بحدّة خاصة. فشركات التقنية الكبرى، مثل Microsoft وGoogle وAmazon، تملك الموارد اللازمة لبناء مصادر الطاقة المتجددة. لكنها إذا اشترت الطاقة «الخضراء» لتلبية احتياجاتها، يبقى لبقية الاقتصاد مزيج طاقة أكثر تلويثاً وأعلى كلفة. وهذا يحدث بالفعل في بعض مناطق الولايات المتحدة، حيث تزاحم عقود شراء الطاقة الشمسية وطاقة الرياح التي تبرمها مراكز البيانات المشترين الآخرين وتُخرجهم فعلياً من السوق. وتحاول أستراليا تجنّب هذا السيناريو، لكن إيجاد التوازن بين جذب الاستثمارات وحماية مصالح السكان ليس سهلاً.

وهناك أيضاً البعد المناخي. فقد تعهدت أستراليا بخفض انبعاثات غازات الدفيئة، وقد يقوّض النمو السريع في استهلاك مراكز البيانات للطاقة هذه الخطط. وإذا عملت مزارع الخوادم الجديدة، ولو جزئياً، بالوقود الأحفوري، وهو أمر لا مفرّ منه خلال المرحلة الانتقالية، فإن البلاد تخاطر بالإخفاق في تحقيق أهدافها المناخية. والمفارقة أن تقنيات AI كثيراً ما تُقدَّم بوصفها أداة لمكافحة تغيّر المناخ، لكن بصمتها الكربونية الخاصة تنمو أسرع من القدرة على تعويضها.

وتتجاوز أهمية الحالة الأسترالية حدود قارة واحدة. فنقاشات مماثلة تدور في أيرلندا، حيث تستهلك مراكز البيانات بالفعل نحو عشرين في المئة من كهرباء البلاد، وفي سنغافورة التي فرضت حظراً مؤقتاً على بناء منشآت جديدة، وفي الدول الإسكندنافية التي تجذب المشغّلين بمناخها البارد وطاقتها الكهرومائية الرخيصة. وروسيا، التي تطوّر بنيتها التحتية الخاصة بـ AI، ستواجه حتماً هذه الأسئلة أيضاً، خصوصاً في ما يتعلق بالحمل على شبكات الطاقة في موسكو وضواحيها، حيث يتركّز معظم مراكز البيانات المحلية.

الدرس الرئيسي من النقاش الأسترالي بسيط ومزعج: للاقتصاد الرقمي حدود فيزيائية فعلية. فالحقبة التي كان بوسع مراكز البيانات فيها أن تتصل بالشبكة العامة بهدوء وتذوب في ميزان الطاقة العام تقترب من نهايتها. وما ينتظرنا هو زمن قرارات سياسية صارمة بشأن من يدفع ثمن بنية AI التحتية للمستقبل، وما إذا كان المجتمع مستعداً لتحمّل هذه الكلفة. أستراليا هي أول من يطرح هذه الأسئلة، وستحدد الإجابات شكل التوازن بين التقدم التقني والتنمية المستدامة في العقود المقبلة.