Waymo تدخل أكبر مدن تكساس بعد انتكاسة في نيويورك

عندما يُغلق باب واحد، تفتح Waymo ثلاثة أبواب في الوقت ذاته. أعلنت فرقة المركبات ذاتية القيادة التابعة لـ Alphabet عن إطلاق خدمة تاكسي روبوتي تجارية في ثلاث من أكبر مدن تكساس — هيوستن وداليس وسان أنطونيو. يبدو القرار بمثابة منعطف استراتيجي بعد أن واجهت الشركة عقبات تنظيمية خطيرة عند محاولتها الدخول إلى سوق نيويورك.

كانت تجربة نيويورك بمثابة دوش بارد لـ Waymo. المدينة التي كان يمكن أن تكون واجهة للتكنولوجيا في أنحاء العالم كافة تحولت إلى قلعة من الحواجز البيروقراطية. بنت سلطات نيويورك ونقابات سائقي سيارات الأجرة والمنظمات العامة نظاماً متعدد المستويات من القيود التي حجبت فعلياً إطلاق الخدمة الكاملة للتاكسي الروبوتي. بالنسبة لشركة اعتادت على تنظيم متساهل نسبياً في كاليفورنيا وأريزونا، كانت هذه درساً مؤلماً: التفوق التكنولوجي لا يضمن الوصول إلى السوق.

تكساس قصة مختلفة تماماً. ظلت الولاية تضع نفسها كإقليم للحرية التكنولوجية والتدخل الحكومي الأدنى. ففي عام 2017، اعتمدت واحداً من أكثر القوانين تحرراً في البلاد بشأن المركبات ذاتية القيادة، وهو لا يتطلب وجود سائق بشري في المركبة ولا يفرض قيوداً صارمة على مناطق العمليات. أعلن الحاكم جريج أبوت مراراً وتكراراً عن نيته تحويل تكساس إلى عاصمة النقل ذاتي القيادة في العالم، وقدوم Waymo يناسب هذه الإستراتيجية تماماً.

لكن الأمر لا يتعلق فقط بالمناخ التنظيمي. تتمتع مدن تكساس الكبرى بخصائص تجعلها بيئة شبه مثالية لسيارات التاكسي الروبوتية. هيوستن وداليس وسان أنطونيو هي مدن بُنيت حول السيارة. طرق سريعة عريضة متعددة الحارات، مسافات ضخمة بين الأحياء، نقص مزمن في المواصلات العامة وحرارة حارقة حيث المشي يمثل أكثر اختباراً من المتعة. هنا يقضي الناس في المتوسط وقتاً أطول خلف المقود مما هو الحال في أي منطقة أخرى تقريباً من البلاد. الطلب على حلول النقل المريحة هائل، والبنية التحتية للطرق أبسط بكثير للملاحة من قبل الأنظمة ذاتية القيادة عن الشوارع الفوضوية في مانهاتن.

نطاق التوسع مثير للإعجاب. يتجاوز عدد السكان المدمج للمناطق الحضرية الثلاث بتكساس 15 مليون نسمة. هذا أكبر توسع جغرافي متزامن لـ Waymo في تاريخ الشركة. حتى الآن، كانت الخدمة تعمل بشكل أساسي في فينيكس وسان فرانسيسكو وكل أنجليس، وتزيد من وجودها تدريجياً، حياً تلو الآخر. يبدو اندفاع تكساس بمثابة منهج جديد بشكل أساسي — محاولة لإثبات أن التكنولوجيا جاهزة للتوسع السريع وليس فقط للمشاريع التجريبية الحذرة.

بالنسبة للمنافسين، هذا إشارة مثيرة للقلق. لم تتعافَ Cruise، وهي شركة تابعة لـ General Motors، حتى الآن من فضيحة الحادث في سان فرانسيسكو والإيقاف اللاحق للعمليات. يهيمن اللاعبون الصينيون مثل Baidu Apollo على سوقهم المحلي لكن لا يملكون إمكانية الوصول إلى المدن الأمريكية. Tesla مع برنامج Full Self-Driving يظل نظام استقلالية المستوى الثاني الذي يتطلب تحكماً مستمراً من السائق. Waymo، بالأساس، يبقى اللاعب الوحيد في الولايات المتحدة القادر على تقديم نقل تجاري ذاتي القيادة بالكامل على نطاق عدة مدن كبرى في نفس الوقت.

ومع ذلك، لم تختفِ التحديات. تخلق حرارة تكساس بدرجات حرارة تتجاوز 40 درجة مئوية ظروفاً قاسية للمستشعرات والإلكترونيات. الفيضانات الشديدة التي تشل هيوستن بانتظام ستكون اختباراً حقيقياً لأنظمة الملاحة. والسائقون المحليون، حسناً يمكن القول، لا يتميزون بأسلوب قيادة محافظ — تشتهر الطرق السريعة في تكساس بالسرعات العالية والمرور العدواني. ستكون كل حادثة تتعلق بسيارة تاكسي روبوتية حتماً تحت مجهر الانتباه العام.

تكشف إستراتيجية Waymo في تكساس اتجاهاً أوسع في صناعة المركبات ذاتية القيادة. تختار الشركات بشكل متزايد ليس الأسواق الأكثر هيبة بل الأكثر ملاءمة — تلك حيث يكون المناخ التنظيمي موالياً والبنية التحتية مناسبة والسكان مستعدون للتجارب. نيويورك يمكنها أن تنتظر. يبدو أن مستقبل النقل ذاتي القيادة في أمريكا سيبدأ ليس على الجادة الخامسة بل على الطرق السريعة بتكساس — وهناك منطق حتمي معين لهذا.