Waymo و16 مليار دولار: تاكسي الروبوت الآن أغلى من شركات السيارات

ستة عشر مليار دولار. خذ لحظة لاستيعاب هذا الرقم. هذا ليس تقييماً للشركة—بل هو حجم الشيك الذي أصدره المستثمرون للتو إلى Waymo. إذا كنت تعتقد أن الضجة حول المركبات المستقلة قد تراجعت بعد عثرات المنافسين، فقد أثبتت Alphabet لك العكس للتو، وبالطريقة الأكثر إقناعاً الممكنة—بالمال.

بعد إغلاق هذه الجولة، وصل تقييم Waymo إلى 126 مليار دولار. لكي تفهم حجم هذه الكارثة بالنسبة لصانعي السيارات التقليديين: فإن هذا يضع مطور البرمجيات والمستشعرات فوق معظم عمالقة السيارات الذين يصنعون الأجهزة منذ قرن. توقفت سوق سيارات الأجرة الآلية عن كونها "شركة ناشئة واعدة" داخل Google وأصبحت عملاقاً قادراً على امتصاص ميزانيات الدول الصغيرة.

تقرأ قائمة من استثمروا في هذه الجولة مثل قائمة الضيوف في حفلة خاصة في دافوس. بالإضافة إلى Alphabet نفسها، التي تستمر في الإيمان بإبداعاتها، ضمت الجولة Dragoneer و DST Global و Sequoia و Andreessen Horowitz (a16z) و Mubadala و Silver Lake و Tiger Global و Temasek. هذا ما يسمى "الأموال الذكية". عندما تدخل هذه الأموال المشروع في المرحلة المتأخرة بشيكات بهذا الحجم، فإنهم لا يلعبون اليانصيب. إنهم يراهنون على الإدراج العام والهيمنة على السوق.

لماذا يهم هذا الآن؟ كان العام الماضي، بلطف، مضطرباً بالنسبة لصناعة القيادة المستقلة. تعثرت Cruise (شركة تابعة لشركة جنرال موتورز) بمشاكل في الأمان والترخيص، وقامت Apple بدفن مشروع Titan بهدوء، وتستمر Tesla في تغذيتنا بوعود بـ "القيادة الذاتية الكاملة في السنة القادمة". على هذا الخلفية، يبدو Waymo وكأنه الشخص البالغ الوحيد في الغرفة. لقد قاموا بنشر الخدمة ببطء لكن بثبات في سان فرانسيسكو وفينيكس وLos Angeles، مع تجنب الفضائح الكبرى.

يعتبر جذب المستثمرين الخارجيين من هذا المستوى حركة استراتيجية من قبل Alphabet. أولاً، إنها تصديق. عندما تستثمر جوجل فقط في Waymo، يمكنك اعتباره هواية شركات. عندما تستثمر Sequoia و a16z—إنها أعمال تجارية. ثانياً، إنها تخفيف المخاطر. تدرج أسطول من سيارات الأجرة الآلية يتطلب نفقات رأسمالية ضخمة جداً (CAPEX)، وحتى آلة الطباعة في جوجل ليست لا نهائية.

الآن يمتلك Waymo صندوق حرب ضخماً لسحق المنافسين من الناحية التكنولوجية والجغرافية. توقع التوسع العدواني إلى مدن جديدة وربما ترخيص تكنولوجيتهم لمصنعي سيارات آخرين أدركوا أنهم لا يستطيعون كتابة هذا البرنامج بأنفسهم.

الخلاصة: لقد أعلن Waymo أساساً انتصاره في سباق التكنولوجيا. مع 16 مليار دولار في الحساب، يمكنهم البقاء على قيد الحياة في أي أزمة والانتظار حتى يستنفد المنافسون أنفسهم. السؤال الوحيد الآن هو: متى سنرى تذكرة WAYMO في البورصة؟