مايكروسوفت وشيفرون توقعان عقدًا لمدة 20 عامًا لتزويد مركز بيانات في تكساس بالكهرباء

وقّعت مايكروسوفت وشيفرون عقدًا لمدة 20 عامًا لتوريد الكهرباء إلى مركز بيانات جديد في غرب تكساس، وقد يصبح من حيث الحجم المخطط له من أكبر المنشآت الحاسوبية في الولايات المتحدة.

تفاصيل الاتفاقية

تنص الصفقة على أن تزوّد شيفرون مركز البيانات بكهرباء مولَّدة في محطات تعمل بالغاز. ومدة العقد 20 عامًا، وهي مدة غير معتادة حتى في قطاع الطاقة. وتتيح هذه الالتزامات طويلة الأجل لمايكروسوفت جذب التمويل اللازم لبناء البنية التحتية، فيما تستطيع شيفرون تخطيط حجم الإنتاج وتوليد الكهرباء لعقود قادمة.

لا يزال المشروع في مرحلة التصميم. وإذا نُفّذت الخطط بالحجم المعلن، فقد يصبح من أكبر المجمعات الحاسوبية في البلاد، ويضاهي المجمعات الرائدة لدى Google وAmazon في فيرجينيا وأوهايو.

ولم يكن اختيار غرب تكساس عشوائيًا؛ إذ تتركز في المنطقة احتياطيات كبيرة من الغاز الطبيعي، وتتوافر فيها بنية متطورة لخطوط الأنابيب، كما أن الحصول على الأراضي وتراخيص البناء فيها أسهل وأقل كلفة مما هو عليه في المناطق الساحلية المكتظة.

لماذا الغاز وليس الطاقة الخضراء؟

تفرض مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي الكبيرة متطلبات صارمة على إمدادات الكهرباء: حمل أساسي مستقر، وأقل قدر ممكن من الانقطاعات، وقدرة على زيادة الطاقة بسرعة. ولا تستطيع مصادر الطاقة المتجددة، من ألواح شمسية وتوربينات رياح، توفير هذا المستوى من الموثوقية دون أنظمة تخزين واسعة النطاق. ويبقى الغاز الطبيعي الخيار الأمثل للحمل الأساسي بفضل سرعة التشغيل، وإمكانية التحكم في القدرة، وجاهزية البنية التحتية.

ورغم أن مايكروسوفت تعلن ضمن استراتيجيتها المناخية التحول إلى طاقة خالية من الكربون بحلول عام 2030، فإن حجم استهلاك حوسبة الذكاء الاصطناعي يدفعها إلى التعامل بواقعية مع المصادر المتاحة حاليًا.

أما بالنسبة إلى شيفرون، فيعني العقد تنويع أعمالها. فبدلًا من بيع الغاز في السوق الفورية بأسعار متقلبة، سيكون لديها مشترٍ طويل الأجل مضمون بكميات ثابتة. وهذا يقلل المخاطر ويوفر تدفقًا نقديًا يمكن التنبؤ به لعقد قادم.

جوع الذكاء الاصطناعي إلى الطاقة

خلال العامين الماضيين، ارتفع استهلاك مراكز البيانات في الولايات المتحدة للكهرباء إلى مستويات قياسية. وواجهت كبرى الشركات، وهي Microsoft وGoogle وAmazon وMeta، حقيقة أن شبكات الكهرباء التقليدية لا تواكب نمو أحمال الذكاء الاصطناعي. وبحسب تقديرات Goldman Sachs، سيتضاعف استهلاك مراكز البيانات الأمريكية للكهرباء بحلول عام 2030.

وردًّا على ذلك، بدأ عمالقة التكنولوجيا إبرام صفقات غير معتادة في القطاع:

• أعادت Microsoft تشغيل وحدة مفاعل في محطة Three Mile Island النووية لتغذية مراكز بياناتها
• تبني Amazon مجمعًا حاسوبيًا بجوار محطة نووية عاملة في بنسلفانيا
• تستثمر Google في المفاعلات المعيارية الصغيرة (SMR)
• تجري ExxonMobil وOccidental Petroleum مفاوضات مماثلة مع شركات التكنولوجيا

وصفقة مايكروسوفت مع شيفرون استمرار للمنطق نفسه: تثبيت مصدر طاقة مستقر لسنوات قادمة، وعدم الاعتماد على الشبكات العامة المثقلة بالأحمال.

ماذا يعني ذلك؟

تعكس الصفقة تحولًا هيكليًا طويل الأمد: فبنية الذكاء الاصطناعي التحتية تتجه أكثر فأكثر نحو التكامل الرأسي. وتتوقف شركات التكنولوجيا الكبرى عن شراء الكهرباء من البورصة، وتبدأ ببناء سلاسل توريد خاصة بها، من آبار الغاز إلى رفوف الخوادم.

وبالنسبة إلى قطاع النفط والغاز، هذا سوق جديد غير متوقع، لكنه واسع جدًا. أما بالنسبة إلى أجندة المناخ، فهو إشارة أخرى إلى أن إزالة الكربون من البنية التحتية الحيوية ستستغرق وقتًا أطول بكثير مما كان مخططًا له.

*Meta مصنّفة في روسيا منظمة متطرفة ومحظورة فيها.