الحر يعطل عمل الدماغ: العلماء يبدأون في فهم سبب حدوث ذلك

تفشي الموجات الحارة أرقاماً قياسية في أوروبا الغربية: في المملكة المتحدة، وصلت درجات الحرارة إلى 36.1 درجة مئوية — وهي أعلى درجة حرارة تم تسجيلها على الإطلاق في شهر حزيران طوال تاريخ الملاحظات الأرصادية. وبلغت درجة الحرارة المحسوسة 39 درجة مئوية. غطت هذه الموجة الخطيرة عدة دول في القارة في نفس الوقت. لكن عواقبها تتجاوز بكثير الإصابة بضربة الحر والجفاف: يوثق علماء الأعصاب والأطباء تأثيراً ملحوظاً وغير مفهوم بعد لتأثير الحرارة الشديدة على وظيفة الدماغ — ويبدأون في البحث المنهجي عن الإجابات.

ما تفعله الحرارة بالوظائف الإدراكية

أثناء موجات الحر، يركز الناس بشكل أسوأ، ويتفاعلون بشكل أبطأ، ويخطئون بشكل متكرر عند اتخاذ القرارات. أجريت إحدى أولى التجارب الصارمة من هذا النوع في جامعة هارفارد عام 2018: أظهر الطلاب الذين يعيشون في غرف حارة بدون تكييف هواء أثناء موجة حر في بوسطن أوقات رد فعل أبطأ بنسبة 13% من نظرائهم في المباني المكيفة — مع نفس كمية العمل الأكاديمي. الآلية الرئيسية للتدهور هي اضطراب النوم.

عندما لا تنخفض درجة الحرارة الليلية إلى ما دون 25 درجة مئوية، يفشل الجسم في التبريد إلى المستوى اللازم للتعافي الكامل. يعاني النوم بموجات بطيئة، أو النوم العميق، بشكل خاص: فأثناء هذه المرحلة، يقوم الدماغ بتنظيف نفسه من الفضلات الأيضية ونقل المعلومات من الذاكرة قصيرة الأجل إلى الذاكرة طويلة الأجل. بعد ثلاث أو أربع ليالٍ بدون نوم جيد، تتدهور الذاكرة العاملة والقدرة على التركيز والقدرة على اتخاذ قرارات متزنة بشكل ملحوظ.

عامل إضافي هو الجفاف: فقدان 1-2% فقط من سوائل الجسم يقلل الانتباه ويضعف الذاكرة قصيرة الأجل.

الحرارة والصحة النفسية

التأثيرات الإدراكية ليست سوى جزء من الصورة. بيانات الصحة النفسية مثيرة للقلق بنفس القدر:

• أثناء موجات الحر، يزداد عدد حالات الدخول إلى المستشفيات الطارئة مع نوبات ذهانية
• تزداد اضطرابات القلق والاكتئاب إحصائياً مع الإجهاد الحراري المزمن
• وثقت عدة دراسات وبائية كبرى ارتباطاً بين ارتفاع متوسط درجات الحرارة ومعدلات الانتحار
• خلال الحرارة الشديدة، تسجل إحصائيات الجريمة زيادة في حالات العنف والاعتداء
• الأكثر عرضة للخطر هم كبار السن والمرضى الذين يعانون من أمراض مزمنة وأولئك الذين لا يملكون إمكانية الوصول إلى تكييف الهواء

مع ذلك، فإن معظم هذه البيانات ذات طبيعة ارتباطية. لا تزال الآليات المباشرة التي تغير الحرارة من خلالها الحالة النفسية بحاجة إلى التثبيت.

لماذا لا توجد إجابات بعد

الصعوبة الرئيسية هي الطبيعة متعددة العوامل للتأثير. تؤثر الحرارة على الدماغ من خلال عدة قنوات في نفس الوقت: ترتفع درجة حرارة الجسم، يفقد الجسم الماء والشوارد الكهربائية، يتعطل النوم، يتغير تدفق الدم إلى الدماغ، وتشتد الاستجابة الالتهابية. من الصعب جداً فصل هذه العوامل في الظروف الحقيقية — والتجارب المخبرية لا يمكنها إعادة إنتاج الحرارة الشديدة لعدة أيام بشكل كامل. مشكلة أخرى هي الثغرات الجغرافية. تم إجراء معظم الدراسات الكبرى في المناخ المعتدل: الولايات المتحدة وأوروبا واليابان. المناطق التي تعاني بشكل مزمن من الحرارة الشديدة — آسيا الجنوبية وغرب أفريقيا والخليج الفارسي — تم دراستها بشكل أقل بكثير. من غير المعروف ما إذا كان الدماغ يتكيف مع درجات الحرارة المرتفعة باستمرار وما إذا كان لهذا التكيف حد.

ما معنى هذا

تصبح موجات الحر أطول وأكثر كثافة وتغطي أراضي أكبر فأكبر. الآثار الإدراكية والنفسية للحرارة لم تعد موضوعاً هامشياً، بل مشكلة طبية واجتماعية متميزة. عندما يفهم العلماء الآليات المحددة، سيتم تغيير التوصيات الموجهة لأصحاب العمل والمخططين الحضريين وأنظمة الرعاية الصحية — وخاصة في البلدان حيث يبقى تكييف الهواء من الكماليات.