Протесты против дата-центров — это спор об электричестве, а не о культурной войне

Когда в США проходили промежуточные выборы, автор MIT Technology Review Джеймс О’Доннелл ездил по Ашберну в Виргинии — это сердце «Аллеи дата-центров», крупнейшего в мире хаба. Бетонные коробки с названиями вроде Skybox и CloudHQ стоят вдоль каждой крупной дороги. Именно здесь, по его словам, нынешнее сопротивление дата-центрам и начало складываться.

У Big Tech есть удобная версия происходящего. Через два дня после выборов директор OpenAI по глобальным вопросам Крис Лихэйн написал, что дата-центры стали «прокси» для тревоги из-за цен, корпоративной власти и потери контроля над будущим. То есть это культурная война. О’Доннелл с этим не согласен: главный нерв протеста — электричество.

Два способа запитать дата-центр, и оба раздражают

Первый способ — подключиться к сети. Так работает большинство объектов в округе Лаудон. Дата-центр Equinix, куда попал автор, берёт энергию у местной Dominion Energy и держит дизель-генераторы только про запас. Средняя мощность такого объекта в регионе — 54 мегаватта, больше, чем потребляет аэропорт Денвера.

Это бьёт по сети. По словам активистки Элены Шлоссберг, «всё всегда было про энергию». Протесты уже привели к новым правилам штата: дата-центры должны полностью оплачивать новые линии передачи, а не размазывать расходы на остальных. Разработчики готовятся и к правилам, по которым их отключат от сети в часы пикового спроса.

Второй способ — генерировать энергию на месте, «за счётчиком». Так строится большинство новых ИИ-кампусов. Им нужен масштаб, а в глуши сети нет. Минимум для обучения моделей — около 300 МВт, идеал — примерно 6 000 МВт, это оценка потребления Чикаго. Anthropic, по сообщениям, договорилась потратить 3,4 млрд долларов на газовые турбины.

Своя генерация убирает нагрузку на сеть, но создаёт другую проблему. Газовые турбины выбрасывают загрязнители, дизель ещё хуже. В спешке компании ведут себя как плохие соседи: Илон Маск, по данным EPA, нарушил законы о качестве воздуха, когда запустил десятки турбин для дата-центра в Мемфисе.

Почему PR здесь не помогает

Аргумент автора простой: маленький город можно попросить принять рядом «Диснейуорлд», международный аэропорт, сталелитейный завод и электростанции для всех них. Удивляться тревоге местных после этого трудно. Налоги, рабочие места и диалог с общиной помогают, но не отменяют физики.

При этом автор не сводит всё к электричеству. Страх потерять работу, экзистенциальные риски, концентрация корпоративной власти и дезинформация тоже подогревают протест. Например, большинство объектов потребляет заметно меньше воды, чем думают люди. И большое энергопотребление само по себе не зло: многие улучшения жизни требовали именно его.

Один из девелоперов сказал автору, что индустрию сдерживает не общественное мнение, а нехватка электричества. Это стоит запомнить.

Что дальше и что с этим делать

Автор прогнозирует, что новые кампусы с собственной генерацией уйдут туда, где меньше людей, способных сопротивляться. Пример — Пермский бассейн: там проще подключиться к газовым сетям, а население редкое. Часть пойдёт за границу: Google на следующий день после выборов объявил о 15 млрд долларов на дата-центры в Малайзии. Маск в тот же день написал, что дата-центры в космосе «выглядят всё привлекательнее».

Для разработчиков и основателей вывод приземлённый. Вычисления упираются в мегаватты, а не только в чипы, и это место, где возникают риски. Ограничения по сети, пиковые отключения и разрешения на генерацию могут сдвигать сроки запуска мощностей и цены на инференс. Если ваша стратегия зависит от дешёвых GPU-часов в конкретном регионе, закладывайте энергетическую и локальную политику в риски так же серьёзно, как поставки железа.

Ограничение у материала одно: это авторская колонка с поездкой в один хаб, а не исследование. Но логика проверяется: следите за тем, как изменятся правила оплаты сетей и где именно начнут строиться новые кампусы.