Character.AI подала на банкротство и продаёт активы Disney за $20 млн

Банкротство Character.AI и передача активов Disney

Character.AI, один из первых стартапов-звёзд волны генеративного ИИ, подал на банкротство по Chapter 11 и передаёт свои активы корпорации Disney. Компания создаёт различные онлайн-ботов для общения и roleplay'a, но годы столкивалась с растущей критикой и судебными исками в связи с безопасностью своих чатботов. Несмотря на это, Character продолжал выпускать обновления и новые продукты.

По заявлению Character, опубликованному в понедельник, компания подала на Chapter 11 для облегчения продажи и своих активов. «За прошедший год мы предприняли значимые шаги для сохранения и улучшения нашего бизнеса в условиях значительных юридических, нормативных и операционных трудностей», — сказано в пресс-релизе. В судебном деле Character указаны предполагаемые обязательства между $50 млн и $100 млн.

Условия приобретения Disney

Дисней выступает ведущим участником процесса: развлекательный гигант платит $20 млн за определённые активы и обеспечивает переходную поддержку нанятым бывшим сотрудникам Character. Disney также получает неэксклюзивную лицензию на неуточнённую интеллектуальную собственность Character.AI.

Участие Disney произошло вскоре после того, как компания нанял Karandeep Anand, бывшего CEO Character.AI, в должность главного технолога (CTO) — часть растущей стратегии Disney по внедрению ИИ. Срок Anand'а в качестве CEO Character.AI составил чуть больше года, в течение которого он руководил продвижением компании в направление микродрам (microdramas). Disney ранее публично жаловался, что Character наносит урон бренду Disney, позволяя неавторизованные чатботы диснеевских персонажей. Компания отправляла Character.AI письма с требованием прекращения деятельности (cease and desist).

Помимо Anand'а, Disney ожидает присоединения «ряда членов технической команды Character.AI». Этот ход напоминает стратегию «acquihire» (приобретение с целью найма таланта), ставшую распространённой в Кремниевой долине как средство перехватить таланты стартапов, иногда оставляя исходную компанию в критическом положении.

История рекрутмента Character.AI

Character.AI уже сталкивался с подобным: в 2024 году Google потратил более $2 млрд на найм большей части таланта компании, включая co-founders Noam Shazeer и Daniel De Freitas.

Character.AI рассчитывает завершить процесс продажи к концу ноября или началу декабря 2026 года и планирует продолжить работу своих сервисов, включая платные подписки, в течение этого периода. Однако компания предупредила, что «платформа будет закрыта» в случае отсутствия подходящего предложения. «По мере прохождения этого процесса поддержание безопасного и привлекательного опыта для нашего сообщества остаётся главным приоритетом», — подчеркнула Character.AI.