Como a IA está roubando memória dos smartphones baratos. Escassez de DRAM e o fim da era da barateza

Ao longo de quarenta anos, o custo do poder computacional caiu aproximadamente um trilhão de por cento. Em 1985, o melhor computador pessoal que um americano de renda média podia se permitir — o IBM PC AT — custava $19.400 em dinheiro de hoje.

Hoje, um simples Tecno Spark Go, vendido em um mercado de rua em Nairóbi, custa apenas $30 e contém um processador que é bilhões de vezes mais poderoso que aquele computador. Ao longo de toda a história humana, nenhum produto experimentou uma queda tão massiva de preço enquanto aumentava em qualidade. Essa baratez mudou o mundo — forneceu educação e acesso à informação para bilhões de pessoas.

Mas a maravilhosa era da acessibilidade está terminando, e uma coisa inesperada é a culpada: memória.

Quando a DRAM Virou Ouro

Estamos falando sobre memória DRAM — memória de acesso aleatório, que é necessária para todo dispositivo eletrônico funcionar. Dez anos atrás, a memória era uma mercadoria muito barata, produzida em enormes quantidades, e parecia um recurso infinito, como água ou ar. Os fabricantes investiam em novas fábricas, e os preços caíam a cada ano.

Mas nos últimos cinco anos, o quadro mudou radicalmente. A razão é simples: data centers para treinamento de modelos de IA como GPT-4 e Claude começaram a consumir memória em quantidades que ninguém havia previsto nem cinco anos atrás. O treinamento de um único modelo de IA grande moderno requer centenas de petabytes de memória de acesso aleatório, funcionando na velocidade máxima simultaneamente.

O treinamento deve ser rápido e contínuo, porque cada hora de inatividade custa às empresas milhões de dólares. Isso significa que os data centers exigem a memória mais rápida, mais confiável e mais cara disponível no mercado. Os fabricantes de DRAM — os principais sendo Samsung, SK Hynix e Micron — reorientaram quase toda a sua produção para essa nova tarefa.

Assinaram contratos de longo prazo com OpenAI, Google DeepMind, Meta e Microsoft por somas colossais. Os preços nos contratos são acima da taxa de mercado, e os suprimentos são garantidos. Smartphones baratos terminaram no final da fila, sem acesso aos bens.

Falta de Memória Até Para Smartphones Topo de Linha

A distribuição de memória no mercado se tornou dura, sem nenhum sentimento:

• Data centers de IA — primeiro e principais compradores, recebem 40-50% de toda a memória produzida no mundo
• Smartphones topo de linha (Apple, Samsung Galaxy S25) competem pelos 20-30% restantes em meio a protestos altos
• Smartphones de faixa média ($1.000-3.000 reais) já estão sentindo a escassez e o aumento de preços
• Telefones orçamentários ($20-100) estão quase completamente excluídos do acesso a preços competitivos de memória

Os preços da DRAM aumentaram 40-45% nos primeiros seis meses de 2026. Para um smartphone com margens de lucro de 5-10%, isso significa um prejuízo em cada dispositivo vendido. Os fabricantes de telefones baratos estão fechando linhas de produção e saindo dos mercados em países em desenvolvimento. MediaTek, a empresa que fornecia processadores para metade dos telefones baratos do mundo, anunciou oficialmente uma redução nos investimentos no segmento orçamentário.

"Não podemos competir com data centers pela memória.

Eles pagam três vezes mais do que podemos oferecer", — disse um gerente de um dos maiores fabricantes de memória do mundo em uma entrevista com o Financial Times.

O Fim de um Período de Quarenta Anos

Por quarenta anos, a eletrônica ficou mais barata e mais acessível para cada classe social na Terra. Em 2005, um smartphone custava $500 e era um brinquedo para os ricos. Em 2015, apareceram smartphones de qualidade por $100.

Em 2020, um smartphone decente podia ser comprado por $30-50. A cada ano, centenas de milhões de pessoas na Índia, África e Sudeste Asiático tocavam em um smartphone pela primeira vez em suas vidas graças a esse preço. Esses dispositivos não apenas entretinham — forneciam acesso à educação escolar, telemedicina, serviços financeiros que antes eram inatingíveis.

O smartphone barato mudou mais vidas do que qualquer flagship premium para os ricos. Foi uma revolução de acessibilidade que reescreveu a história humana. Agora o paradigma está se invertendo.

O progresso tecnológico que trouxe acessibilidade está começando a destruí-la. Os cálculos caros de treinamento de IA estão vencendo a batalha por materiais, mão-de-obra, energia e microchips.

O Que Isso Significa

O mundo corre o risco de se dividir em duas partes: aqueles que têm acesso a computação avançada e tecnologias de IA, e o resto, que ficarão presos com equipamento antigo. A revolução da IA exige sacrifícios, e uma das primeiras vítimas pode ser a acessibilidade digital para bilhões de pessoas em países em desenvolvimento. Um paradoxo estranho: a IA, que foi prometida como uma ferramenta para todos, primeiro monopoliza os recursos de produção mais valiosos.

*Meta é reconhecida como organização extremista e é proibida na Federação Russa.