Waymo vs Tesla: duas estratégias para conquistar a direção autônoma

Waymo e Tesla, as duas principais forças na corrida pelos carros autônomos, escolheram estratégias radicalmente opostas. Quem contou foi Srikanth Thirumalai, vice-presidente de software da Waymo, em entrevista à Bloomberg.

O controle de pilha completa da Waymo

A Waymo constrói a autonomia de baixo para cima. A empresa desenvolve seu próprio software e seus próprios algoritmos, e controla o hardware. É uma pilha completa, sem dependências externas: nem de fabricantes de chips, nem de módulos de percepção de terceiros.

A ferramenta-chave é o simulador próprio. Em vez de rodar o carro em vias reais a cada teste, a Waymo testa cenários em ambiente virtual. É mais rápido, mais seguro e mais barato. A empresa consegue modelar situações raras e perigosas, que em vias reais acontecem uma vez a cada milhão de quilômetros.

Mas o principal é o sistema de safety-critique. Não é apenas uma verificação de código. É um sistema que avalia criticamente as decisões tomadas pelo agente de autonomia. Antes de o carro executar uma ação, o sistema checa se ela é segura. Isso adiciona uma camada de proteção entre a percepção e a execução.

• Desenvolvimento próprio de software e algoritmos
• Simulação em vez de testes reais repetidos
• Sistema de safety-critique como segunda linha de controle

Tesla: a realidade como professora

A Tesla seguiu outro caminho. Ela não tenta criar um software perfeito em laboratório. Em vez disso, a empresa lançou o FSD (Full Self-Driving) no mundo real, nas mãos de centenas de milhares de motoristas. Cada viagem gera dados. Cada frenagem e cada curva são um sinal de treinamento.

A Tesla aposta em câmeras. Sem lidares, sem radares: apenas visão, como a de um humano. É mais simples e barato em escala, e os dados fluem constantemente de toda a frota ao mesmo tempo.

O FSD beta permitiu à Tesla coletar milhões de horas de direção real. É um enorme conjunto de dados que a Tesla usa para treinar redes neurais. Cada bug e cada caso extremo viram melhoria para todos os outros carros. Recusou-se a abrir as portas durante uma nevasca? A próxima atualização vai levar isso em conta.

Duas filosofias, duas velocidades

A Waymo é mais lenta, porém mais limpa. Ela verifica mil vezes antes de liberar para as massas. A Tesla é mais rápida, mas corre riscos. Aprende com os erros em tempo real, e nem todos esses erros são inofensivos.

A Waymo leva vantagem em segurança e controle. A Tesla, em escala, velocidade de iteração e volume de dados. São duas lógicas para resolver o mesmo problema: como ensinar um carro a dirigir sem motorista.

O que isso significa

Os carros autônomos vão chegar não graças a uma única abordagem, mas a ambas. A Waymo mostrará à indústria como fazer isso com segurança e confiabilidade. A Tesla mostrará como fazer em escala e com lucro. Vence quem primeiro combinar os dois: a segurança do laboratório com os dados das ruas reais.