Fundador da SMIC: boom da IA permite lucrar mesmo sem processos de fabricação de ponta

O fundador da SMIC afirmou confiar que a empresa e outras fabricantes chinesas de chips conseguirão lucrar com o boom da inteligência artificial apesar das sanções americanas e das restrições tecnológicas.

Como as sanções encurralaram a SMIC

A SMIC, maior fabricante contratada de semicondutores da China, está sob sanções dos EUA há mais de duas décadas. As restrições a proíbem de comprar equipamentos para produzir chips nas tecnologias mais avançadas (abaixo de 7 nanômetros). Isso é crítico na corrida global da microeletrônica, em que os processos de ponta são vistos como a chave da competitividade e das margens mais altas.

Parecia que a SMIC teria de recuar. Mas o fundador enxerga a situação de outra forma: as restrições são de fato sérias, porém não fecham totalmente a porta para a empresa; elas mudam o campo de jogo.

Cresce a demanda por tecnologias "de ontem"

Aqui entra o ponto central: nem toda aplicação de IA exige os chips mais avançados. É verdade que as GPUs topo de linha para treinar modelos precisam do que há de mais moderno. Mas um enorme segmento de aplicações de IA, como inferência na borda da rede, análise de vídeo no local, processamento de fluxos de dados e controle de dispositivos IoT, funciona bem com chips de 14 ou 28 nanômetros, ou até mais antigos.

A demanda por esses chips cresce justamente porque a IA está saindo dos data centers para o mundo real. Aplicações são necessárias em todo lugar: em carros, câmeras, robôs e dispositivos com sensores.

A SMIC pode produzir exatamente esses chips sem qualquer restrição:

• Processadores para computação de borda e IoT
• Circuitos de gerenciamento de energia e controle de potência para sistemas de IA
• Processadores de uso geral e versões reduzidas de GPU para inferência local
• Componentes para dispositivos de comunicação e rede
• Chips especializados para setores (medicina, indústria, automóveis)

A SMIC aposta em volume e confiabilidade

O fundador da empresa destacou que, mesmo com limitações tecnológicas, a SMIC continua competitiva porque há demanda e ela consegue produzir. Alta demanda mais capacidade de produção resultam em receita confiável. A empresa está focada em otimizar qualidade e custos nas tecnologias permitidas, para maximizar as margens no nicho em que pode atuar.

"Vemos uma enorme demanda por chips de faixa intermediária e vemos que podemos atendê-la.

Isso significa que continuaremos lucrativos", diz a posição da SMIC.

A estratégia não é nova: ganhar com escala e confiabilidade em vez de correr atrás do que há de mais avançado. Mas, com o boom da IA, essa abordagem parece ainda mais atraente.

O que isso significa

O boom da IA cria oportunidades até para empresas fora da vanguarda tecnológica. A SMIC conta com essa lógica: a demanda cresce, ela consegue produzir, logo será lucrativa. Para o mercado global, isso significa que tecnologias avançadas e processos mais antigos vão coexistir por muito tempo. A inovação em IA vai se desenvolver em chips de diferentes gerações.