CEO da ASML diz que não há concorrentes em equipamentos para chips — e não haverá

Christophe Fouquet, que assumiu a presidência da ASML em 2024, concedeu uma entrevista à TechCrunch na Conferência Global do Milken Institute em Beverly Hills. O tema principal: a confiança de que a ASML permanece como o único fabricante sério de equipamento de litografia ultravioleta extrema, necessário para criar os microchips mais avançados do mundo.

Por Que ASML É Inestimável

A ASML monopoliza o mercado de scanners EUV — as máquinas mais complexas, custando aproximadamente 150 milhões de dólares cada. Esses scanners são essenciais para a fabricação de chips com nós de processo de 7 nm, 5 nm, 3 nm e ainda mais avançados. Sem eles, é impossível fabricar processadores modernos, placas gráficas e aceleradores de IA. Intel, Samsung, TSMC e outros gigantes dos semicondutores são completamente dependentes dos suprimentos da ASML. Eles não conseguem desenvolver seu próprio equipamento — a tecnologia é muito complexa, exigindo décadas de pesquisa e bilhões de dólares em investimentos. A ASML vem criando suas máquinas por mais de 30 anos, consolidando a experiência de milhares de engenheiros.

Concorrência? Não Existe

Embora China e outros países estejam tentando ativamente desenvolver seus próprios sistemas EUV, ninguém conseguirá replicar o sucesso da ASML na próxima década. O gap tecnológico é de pelo menos 5–10 anos. A situação é complicada por restrições de exportação. Os EUA e seus aliados impuseram sanções ao fornecimento do equipamento mais avançado da ASML à China, tornando o controle americano-europeu ainda mais forte. Sem acesso aos scanners EUV modernos, a China não conseguirá acompanhar os países ocidentais na fabricação de microchips avançados. Fouquet citou vários obstáculos para potenciais concorrentes:

• Requisitos de investimento em P&D — 3–5 bilhões de dólares ao longo de 10+ anos
• Capital humano crítico — encontrar tantos engenheiros é difícil
• Proibições de exportação de componentes-chave
• Demanda crescente que a ASML dificilmente consegue atender

Papel Geopolítico Crescente

A demanda por scanners EUV está atingindo níveis recordes. Todos os países estão se apressando para desenvolver seus próprios chips de IA e processadores mais poderosos, e sem a ASML isso é impossível. A fila de espera por novas máquinas já ultrapassa 3 anos. Isso dá à ASML um poder de negociação raro. A empresa pode ditar termos aos clientes — desde preços até requisitos políticos. A ASML não é apenas um fornecedor de eletrônicos; é um ponto de estrangulamento da cadeia global de suprimentos de tecnologia, do qual depende o desenvolvimento de IA, poder computacional e segurança das nações líderes.

O Que Isso Significa

A ASML é um exemplo raro de monopólio absoluto em uma tecnologia crítica de importância global. Sua posição é inexpugnável enquanto a empresa permanecer independente e não sofrer pressão para transferir tecnologias a terceiros. Porém, esse monopólio torna a ASML um alvo. Atores não-estatais e governos certamente tentarão influenciar a empresa política ou economicamente. A ASML terá que navegar entre os interesses dos EUA, Europa, China e outras potências — uma tarefa desafiadora.