Data centers chegam às áreas rurais dos Estados Unidos: a história de uma fábrica de papel desativada no Maine

A fábrica de papel Androscoggin, fechada em 2020 em Jay, Maine, está ganhando uma segunda vida — sendo convertida em um data center. Isso simboliza uma nova tendência na América: empresas de tecnologia estão comprando fábricas fechadas e convertendo-as em centros de servidores.

A História de Uma Fábrica

A fábrica Androscoggin foi o coração industrial de Jay por quase um século. Em seu auge, empregava quase 1.500 pessoas, produzindo celulose para a indústria de papel.

Em 2020, um acidente ocorreu — uma explosão no digestor de celulose — e a fábrica fechou para sempre. O edifício de 1,4 milhão de pés quadrados se tornou um monumento ao declínio industrial rural. Por muito tempo, a propriedade foi considerada sem esperança.

Mas em 2023, um consórcio de investimento liderado pelo desenvolvedor Tony McDonald adquiriu a propriedade. A equipe gastou três anos em preparação complexa e cara: desmontando equipamentos (uma parte significativa foi enviada para o Paquistão), limpando o local de resíduos industriais, restaurando redes de engenharia. O resultado é um edifício limpo, pronto para conversão.

Por Que Data Centers Estão Vindo para a América Rural

Empresas de tecnologia globais como Amazon, Google e Microsoft estão enfrentando demanda crescente de poder computacional para IA, armazenamento em nuvem e streaming. Elas estão procurando locais para data centers massivos, e regiões rurais da América oferecem três vantagens críticas:

• Terra e imóveis baratos (em comparação com cidades)
• Infraestrutura industrial existente (estradas de acesso, fornecimento de energia, serviços públicos)
• Proximidade com recursos naturais de resfriamento (rios, clima frio)

As autoridades locais estão entusiasmadas com tais investimentos. Elas veem a possibilidade de trazer empregos de volta para regiões devastadas pelo fechamento industrial. Data centers requerem pessoal permanente — seguranças, eletricistas, engenheiros de rede, especialistas em manutenção.

Conversão em Massa Começa

A história da fábrica no Maine não é um caso único. Em toda a América, um movimento para reutilizar instalações abandonadas está começando. Fábricas têxteis fechadas no Nordeste, antigas montadoras no Meio-Oeste, minas e pedreiras abandonadas no Sudoeste — todas são locais em potencial para data centers. A maioria desses edifícios já foi projetada para suportar equipamentos massivos e pode lidar com cargas pesadas. Os pisos são construídos para peso, as paredes para vibrações, as redes elétricas para energia. Tudo isso é ideal para data centers.

O Que Isso Significa

Converter fábricas fechadas em data centers não é apenas uma mudança de placa. É uma possível reinicialização da economia da América rural. Mesmo que o número de empregos seja menor do que era durante a era das fábricas, ainda será estável, bem remunerado e conectado a um setor em crescimento.