Fabricantes de cartões de memória reduzem velocidade por causa da escassez de memória flash

O mercado de cartões de memória e outros dispositivos de armazenamento flash está mudando contra o consumidor: os fabricantes lançam cada vez mais modelos mais lentos e de menor capacidade para manter os preços em patamares razoáveis. A causa é a escassez de chips NAND, agravada pela demanda crescente da infraestrutura de inteligência artificial.

Por que surgiu a escassez

Não é que a IA «devore» diretamente os cartões microSD. O problema é outro: a mesma capacidade de produção e os mesmos tipos de memória NAND vão cada vez mais para servidores, SSDs de data centers e sistemas de armazenamento corporativos. Com o boom da IA generativa, é mais vantajoso para os fornecedores atender grandes contratos de infraestrutura do que o segmento de massa, barato. Como resultado, o mercado de consumo recebe menos chips, e cada remessa sai mais cara.

O efeito já aparece nos preços. Segundo o material original, o aumento médio do custo dos armazenamentos foi de 124%, e alguns itens subiram 261%. Isso significa que parte dos modelos se aproximou de um preço que, até pouco tempo atrás, seria considerado absurdo para acessórios do dia a dia, como cartões de memória para câmeras, smartphones, câmeras veiculares e consoles. Se a escassez persistir, os fabricantes terão de escolher entre novos aumentos de preço e cortes de especificações para manter uma prateleira acessível.

Como o mercado barateia os cartões

Para não afugentar de vez os compradores, as marcas mudam os próprios produtos. Em vez de cartões rápidos e de alta capacidade, oferecem cada vez mais modelos com velocidades de gravação e leitura mais modestas e menos memória. Para o mercado de massa, parece um ajuste discreto no portfólio, mas na prática é um rebaixamento do padrão. É mais fácil para o fabricante lançar um cartão que formalmente continua acessível do que explicar por que o modelo de sempre agora custa duas ou três vezes mais.

• Velocidade de gravação menor: pior para vídeo 4K e fotografia em sequência
• Capacidade menor: é preciso transferir e limpar arquivos com mais frequência
• Menos margem de durabilidade: menos conveniente para câmeras, drones e câmeras veiculares
• Escolha mais difícil: uma marca conhecida já não garante a mesma classe de desempenho

Para o usuário, isso é especialmente sensível em categorias em que o cartão de memória não é um acessório secundário, mas um componente crítico. Câmeras de ação, drones, câmeras mirrorless, consoles portáteis e câmeras veiculares dependem de uma velocidade de gravação estável. Se o cartão não acompanha, o dispositivo pode limitar os modos de filmagem, interromper a gravação ou trabalhar com o buffer de forma bem pior. Ou seja, o barateamento formal não torna o produto mais vantajoso: o comprador paga menos no caixa, mas leva um dispositivo com mais concessões.

O paradoxo é que a degradação das especificações acontece ao mesmo tempo que o aumento de preço. O comprador não apenas paga a mais, como paga a mais por uma configuração mais fraca. É um cenário conhecido na eletrônica: quando o custo de um componente-chave dispara, os fabricantes primeiro otimizam a linha, depois remontam os SKUs para o novo orçamento, e então passa a ser norma o que antes era o nível básico. Se a pressão da infraestrutura de IA não diminuir, essa «nova normalidade» pode ser formada por cartões lentos que, alguns anos atrás, o mercado simplesmente não aceitaria.

O que isso significa

Para o consumidor comum, a conclusão é simples: é preciso olhar não só o preço e a marca, mas as especificações reais de cada cartão: classe de velocidade, capacidade, tipo de memória e cenário de uso. Para o mercado em geral, é um sinal de que o boom da IA afeta não só GPUs e servidores, mas também a eletrônica de consumo ao nosso redor. Armazenamento barato continuará à venda, mas a própria palavra «barato» vai significar cada vez mais «capado em recursos». Principalmente onde o armazenamento é usado para gravar vídeo, jogos ou arquivos de trabalho.