Geração Z nos EUA aposta no empreendedorismo enquanto a IA elimina os primeiros degraus

Para parte da geração Z, a carreira não começa mais com um estágio ou uma vaga de nível júnior: por causa de um mercado de trabalho fraco e da rápida adoção da IA, jovens profissionais nos EUA já olham direto para o próprio negócio. Em vez da escada tradicional, em que primeiro se recebem tarefas rotineiras e depois mais responsabilidade, eles veem um andar de baixo quase vazio. As empresas contratam com mais cautela, e as funções em que os iniciantes costumavam aprender são cada vez mais automatizadas. Nesse cenário, empreender deixa de ser um sonho «para depois» e vira um caminho alternativo e, às vezes, o principal para entrar na profissão.

Um caso revelador é o de Ashley Terrell, formada em 2024 pela Universidade do Havaí. Ela esperava encontrar emprego em marketing, possivelmente em uma empresa de tecnologia. Tinha diploma em administração de empresas e experiência em trabalhos de marketing estudantil para a Red Bull, ou seja, um conjunto perfeitamente normal para começar. Mas, depois de meses enviando candidaturas, recebeu apenas uma proposta: trabalhar no setor de ferramentas elétricas da Home Depot. Foi um banho de água fria: ela continuava procurando vagas literalmente todos os dias, inclusive durante os turnos. Na percepção dela, a concorrência já não era só com outros candidatos, mas também com a ideia dos empregadores de que tarefas de marketing podem ser resolvidas por ferramentas generativas.

O problema vai além de uma história de azar. Segundo o Bureau de Estatísticas do Trabalho dos EUA, o ritmo de contratações caiu ao menor nível desde 2020. Em meio a uma economia incerta, trabalhadores de todas as idades sentem a pressão, mas é a geração Z que enxerga o futuro de forma mais sombria.

As vagas de entrada se mostraram as mais vulneráveis: justamente os cargos pelos quais recém-formados e jovens sem um currículo longo costumam ingressar no trabalho de escritório. São assistentes, coordenadores, analistas juniores, assistentes de conteúdo e de marketing: trabalho com muitas tarefas padronizadas e repetitivas, que agora costuma ser o primeiro alvo da automação. A IA não necessariamente substitui a pessoa por completo, mas reduz o número de vagas, redistribui atribuições e eleva as expectativas sobre os candidatos já na largada.

A situação piora com a mudança nos requisitos das vagas «de entrada». Mesmo quando o cargo continua formalmente júnior, os empregadores querem ver cases prontos, noções de análise de dados, domínio de várias ferramentas digitais e capacidade de entregar resultado mensurável desde o início. Em outras palavras, o mercado pede experiência a quem ainda precisa adquiri-la. Antes, estágios e treinamento longo dentro da empresa preenchiam essa lacuna; agora, as empresas preferem contratar um generalista mais forte e turbiná-lo com serviços de IA a levar vários iniciantes e investir tempo em formá-los. Para os recém-formados, isso significa uma entrada na profissão mais dura, mais cara e psicologicamente mais instável.

Por isso, parte da geração Z está repensando a própria lógica da carreira. Se antes era preciso «entrar na indústria» por um cargo júnior, agora alguns preferem vender os próprios serviços desde o início: cuidar do marketing de pequenos negócios, abrir microestúdios, fazer consultoria, montar projetos como freelancer ou transformar a marca pessoal em fonte de encomendas. É um caminho mais arriscado, mas oferece o que a contratação travada não dá: a chance de mostrar resultado mais rápido, montar um portfólio e não depender da aprovação do funil corporativo. É paradoxal, mas as mesmas ferramentas de IA que cortam as vagas de entrada também barateiam o lançamento de um pequeno negócio: ajudam com design, textos, análise e operação.

A principal conclusão não é que a carreira corporativa esteja desaparecendo, mas que sua barreira de entrada muda mais rápido do que universidades e os próprios formandos conseguem se adaptar. Para os empregadores, é um alerta: se as empresas deixarem de formar iniciantes, correm o risco de perder uma geração inteira de futuros especialistas e gestores. Para os jovens, o sinal é outro: apostar apenas no diploma e na trilha júnior padrão já não funciona como um cenário garantido. Em um mercado em que a IA corrói os degraus inferiores da escada profissional, o valor migra para a autonomia, a velocidade de aprendizado e a capacidade de criar o próprio trabalho.