Rana el Kaliouby: o "clube do bolinha" da IA ameaça consolidar a desigualdade de gênero na riqueza

Rana el Kaliouby é uma das poucas mulheres em posições de destaque na indústria global de IA. Cofundadora da Affectiva e investidora de capital de risco em atividade, ela vê a situação por dentro. O alerta dela é inequívoco: se as mulheres ficarem de fora do financiamento e da liderança em IA, a desigualdade de gênero na renda não apenas vai persistir, como vai crescer a cada ano de expansão da economia tecnológica. Na avaliação dela, as consequências serão catastróficas.

O setor, que El Kaliouby chama de "clube do bolinha", mostra um viés estrutural persistente. As maiores empresas de IA, entre elas OpenAI, Anthropic, Mistral e xAI, foram fundadas e são comandadas principalmente por homens. A maioria dos fundos de capital de risco que financiam startups de IA também é liderada por homens. O resultado é um círculo fechado: quem controla o capital decide quem o recebe e, em regra, escolhe pessoas parecidas consigo.

Os números apontam um problema sistêmico. Segundo a PitchBook, equipes de mulheres fundadoras recebem cerca de 2% de todo o financiamento de capital de risco nos EUA. Em IA, onde as rodadas costumam chegar a centenas de milhões de dólares, essa fatia é ainda menor. Entre as empresas privadas de IA avaliadas em mais de 1 bilhão de dólares, praticamente não há mulheres CEOs. Os fundadores e os primeiros funcionários dessas empresas formam o patrimônio que, na geração seguinte, vira novos investimentos, conselhos de administração e a próxima leva de startups.

O problema começa antes mesmo das decisões de investimento. As mulheres são cerca de 26% dos profissionais de ciência da computação nos EUA e uma fatia ainda menor nas áreas de pesquisa dos principais laboratórios de IA. Quando o grupo de talentos é limitado e a cultura do setor cria barreiras adicionais, a saída de mulheres é mais rápida. A sub-representação se forma muito antes de se falar em rodada de financiamento.

É aí que está a principal ameaça. A IA hoje não é apenas uma tecnologia, é a infraestrutura da economia do futuro. As empresas que definem suas regras agora vão cobrar renda sobre ela por décadas. Se, na largada da formação do setor, as mulheres ficarem em grande parte de fora, a diferença no patrimônio acumulado, já significativa em todas as dimensões, corre o risco de se tornar permanente.

El Kaliouby é uma rara exceção a essa regra. De origem egípcia, doutorou-se em Oxford, fundou a Affectiva, pioneira em reconhecimento de emoções, e vendeu a empresa à sueca Smart Eye em 2021. Depois passou para o capital de risco, entrando no pequeno grupo de mulheres que tomam decisões reais de investimento em IA. Essa combinação de experiência, como fundadora e investidora, dá peso à sua posição: ela fala não como observadora externa, mas como alguém que passou pelo sistema.

As soluções propostas não se resumem a cotas simbólicas. Trata-se de mudanças estruturais: programas de financiamento direcionados a mulheres fundadoras em IA, comitês de investimento mais diversos e busca deliberada de candidatos a cargos técnicos e de liderança entre grupos sub-representados. O objetivo não é baixar o nível de exigência, mas remover as barreiras que impedem pessoas competentes de alcançá-lo.

O paralelo com o passado é preocupante. O boom da internet dos anos 1990 criou fortunas colossais concentradas em um círculo restrito de pessoas. Quem ficou de fora naquela época nunca conseguiu recuperar o atraso, e a desigualdade se tornou permanente. A IA segue a mesma trajetória, só que mais rápido e com uma concentração inicial de capital maior. Se nada mudar agora, daqui a dez anos essa conversa perderá o sentido, não porque o problema terá sido resolvido, mas porque a janela de oportunidade terá se fechado.