Rana el-Kaliouby: "clube dos meninos" em IA ameaça perpetuar a disparidade salarial de gênero

Rana el-Kaliouby é uma das poucas mulheres que ocupam posições significativas na indústria global de IA. Como cofundadora da Affectiva e investidora de venture capital ativa, ela enxerga a situação de dentro. Seu aviso é inequívoco: se as mulheres permanecerem à margem do financiamento e da liderança em IA, o hiato de renda entre gêneros não apenas persistirá — ele piorará com cada ano de crescimento da economia tecnológica.

As consequências, em sua avaliação, serão catastróficas. A indústria, que el-Kaliouby chama de "clube dos garotos", demonstra um viés estrutural persistente. Os maiores players de IA — OpenAI, Anthropic, Mistral, xAI — são fundados e liderados predominantemente por homens.

A maioria dos fundos de venture que financiam startups de IA opera sob liderança masculina. O resultado é um círculo fechado: quem controla o capital decide quem o recebe, e geralmente escolhe pessoas parecidas consigo. Os números falam de um problema sistêmico.

Segundo o PitchBook, equipes de fundadoras mulheres recebem cerca de 2% do volume total de financiamento de venture nos EUA. Na esfera de IA, onde as rodadas frequentemente chegam a centenas de milhões de dólares, essa fatia é ainda menor. Entre empresas privadas de IA avaliadas acima de um bilhão de dólares, CEOs mulheres são praticamente ausentes.

São os fundadores e primeiros funcionários dessas empresas que formam o capital, que na próxima geração se transforma em novos investimentos, conselhos de administração e a próxima geração de startups. O problema começa muito antes das decisões de investimento. Mulheres compõem cerca de 26% dos especialistas em ciência da computação nos EUA e uma fatia ainda menor nas divisões de pesquisa dos principais laboratórios de IA.

Quando o pool de talentos é limitado e a cultura da indústria cria barreiras adicionais, o êxodo de mulheres acontece mais rapidamente. A sub-representação se forma muito antes de uma rodada de financiamento entrar em questão. Nessa lógica reside a principal ameaça.

IA hoje não é simplesmente uma tecnologia — é infraestrutura para a economia do futuro. Empresas estabelecendo suas regras agora extrairão renda dela por décadas. Se as mulheres forem amplamente excluídas do início da formação da indústria, o hiato de riqueza — já significativo por todas as medidas — corre o risco de se tornar permanente.

A própria el-Kaliouby é uma rara exceção a essa regra. De origem egípcia, ela obteve doutorado em Oxford, fundou a Affectiva — pioneira em reconhecimento de emoções — e vendeu a empresa para a sueca Smart Eye em 2021. Depois disso, ela se mudou para o negócio de venture capital, tornando-se uma das poucas mulheres que tomam decisões reais de investimento em IA.

É essa combinação de experiência — fundadora e investidora — que torna sua posição relevante: ela fala não como uma observadora externa, mas como alguém que passou pelo sistema. As soluções propostas não se reduzem a quotas simbólicas. Trata-se de mudanças estruturais: programas de financiamento direcionados para fundadoras mulheres em IA, diversificação de comitês de investimento, busca intencional de candidatos para posições técnicas e de liderança entre grupos sub-representados.

O objetivo não é baixar o sarrafo, mas remover as barreiras que impedem pessoas competentes de alcançá-lo. O paralelo com o passado é preocupante. O boom da internet dos anos 1990 criou fortunas colossais concentradas em um círculo limitado de pessoas.

Aqueles que ficaram de fora então nunca conseguiram recuperar — o hiato se tornou permanente. IA está seguindo a mesma trajetória, apenas mais rápido e com maior concentração inicial de capital. Se nada mudar agora, em dez anos essa conversa perderá seu significado — não porque o problema será resolvido, mas porque a janela de oportunidade fechará.