Project Maven: Como os céticos do Pentágono se tornaram principais defensores da IA militar

O programa Project Maven, lançado em 2017 por iniciativa do Pentágono, é hoje percebido como o ponto de partida da era militar da inteligência artificial. Quando surgiu pela primeira vez, não faltavam pessoas dentro do Departamento de Defesa dos EUA que a enxergassem com ceticismo evidente. Hoje, quase uma década depois, muitas dessas pessoas se transformaram em apoiadoras convencidas — ou, como a chama a jornalista investigativa Katrina Manson, nos deuses da IA militar.

Em 2017, o vice-secretário de Defesa Bob Work estabeleceu para o Pentágono uma tarefa ambiciosa: usar algoritmos de aprendizado de máquina para analisar fluxos de vídeo de drones. A ideia era simples — reconhecer automaticamente objetos, veículos e pessoas em gravações que analistas antes revisavam manualmente por horas. O projeto recebeu o codinome Maven.

No início, muitos oficiais e funcionários civis do Pentágono olhavam para a iniciativa com cautela. Os céticos apontavam riscos tradicionais: erros de algoritmos, questões legais e éticas em torno de sistemas de armas autônomas, inércia burocrática do departamento militar. Quando ficou conhecido que o Pentágono havia contratado a Google como fornecedora, um grande escândalo eclodiu dentro da própria empresa: milhares de funcionários assinaram uma petição exigindo o encerramento do contrato.

Em 2018, a Google recusou participação posterior. Mas o programa não parou. O Pentágono encontrou outros parceiros — Palantir, Booz Allen Hamilton, Shield AI e dezenas de outras empresas de tecnologia.

Gradualmente, Maven se transformou de um piloto experimental em um sistema de combate completo. Algoritmos de visão computacional, treinados em milhões de quadros de vídeo de inteligência, hoje ajudam operadores a identificar ameaças mais rapidamente e tomar decisões táticas. O argumento-chave para os céticos se tornou a prática.

Oficiais que antes duvidavam das capacidades da IA se convenceram: o sistema realmente reduz o tempo de processamento e diminui a carga cognitiva dos analistas. Ao longo de vários anos, Maven ajudou a processar centenas de milhares de horas de gravações de vídeo — um volume que teria exigido recursos humanos incomensuravelmente maiores usando métodos tradicionais. Simultaneamente, o próprio entendimento do Pentágono sobre IA militar se transformou.

Se em 2017 o debate era sobre um experimento separado, hoje a IA está integrada na estratégia do Departamento de Defesa em todos os níveis — de logística e cibersegurança ao planejamento operacional e sistemas de alerta precoce. Project Maven se tornou um precedente organizacional para dezenas de iniciativas subsequentes. O livro de Manson é lançado no momento em que o debate sobre IA na esfera militar está adquirindo uma nova dimensão.

Vários estados — incluindo China, Rússia e vários países europeus — estão investindo ativamente em IA de combate, e a comunidade internacional está tentando desenvolver normas regulamentando armas autônomas. A história do Project Maven neste contexto não é simplesmente uma crônica de um programa, mas um espelho em que se reflete um processo mais amplo: como instituições militares aprendem a confiar em máquinas em questões de vida e morte. A transformação de céticos em crentes não é tanto uma história sobre tecnologia quanto uma história sobre psicologia institucional.

Project Maven demonstrou: a coisa mais difícil na IA militar não é escrever um algoritmo, mas convencer pessoas acostumadas a confiar em seu próprio julgamento que uma máquina pode ser um parceiro confiável na batalha.