Parceria de Elon Musk com a Intel nos chips Terafab levanta mais perguntas do que respostas

Elon Musk anunciou a criação da Terafab — um empreendimento de chips destinado a produzir processadores de IA especializados para as necessidades de suas empresas. Intel foi nomeada como o parceiro-chave — e é exatamente aqui que as perguntas começam. Os detalhes do acordo permanecem obscuros: não está claro qual papel exato Intel está assumindo, quais são os prazos reais e quão realista é toda a estrutura, considerando que a própria Intel está passando por um dos períodos mais difíceis de sua história.

Wired analisou cinco questões-chave sobre essa parceria. As razões para a Terafab são fáceis de entender. xAI, startup de Musk na área de inteligência artificial, enfrentou graves escassez de poder computacional.

O enorme cluster Colossus em Memphis, que abriga mais de 100.000 GPUs Nvidia, custou bilhões de dólares e ainda mal cobre as necessidades de treinamento dos modelos Grok. Nvidia mantém uma posição monopolista no mercado de aceleradores de IA: os preços são altos, os prazos de entrega se estendem por trimestres à frente, e a dependência de um único fornecedor é um risco sistêmico para qualquer empresa de IA.

Terafab foi concebida como uma resposta a esse problema. Chips customizados permitiriam que a xAI reduzisse despesas operacionais e seguisse o caminho dos maiores players da indústria: OpenAI constrói chips com a Broadcom, Google fabrica seus próprios TPUs, Amazon desenvolve o Trainium, Microsoft investe na série Maia. Hardware customizado tornou-se uma prioridade estratégica para toda a indústria de IA.

A questão central é exatamente o que Intel faz como parte do acordo. Cenários fundamentalmente diferentes são possíveis aqui. Na versão minimalista, Intel atua como um fabricante contratado: Terafab projeta os chips, Intel os produz em suas fábricas, sem interferir nas decisões arquitetônicas.

Na versão máxima, Intel participa do design dos processadores em si, transformando-se de um contratado em um co-autor pleno. A diferença é crítica — tanto na distribuição de propriedade intelectual quanto na alocação de riscos para ambos os lados. Por enquanto, as empresas mantêm silêncio sobre os detalhes, o que é em si notável: grandes parcerias de chips são geralmente acompanhadas de anúncios técnicos concretos e especificações.

A falta de especificidade levanta dúvidas legítimas sobre quão longe as negociações realmente avançaram. Intel está enfrentando uma crise estrutural, o que torna uma parceria com Musk simultaneamente atraente e arriscada. A empresa registrou perdas multibilionárias, realizou um corte massivo de 15.

000 funcionários e perdeu a liderança tecnológica que mantinha há décadas. O novo CEO Lip-Bu Tan está apostando no ressurgimento do negócio de foundry — fabricação contratada de chips para clientes terceirizados. Um acordo com Musk seria um contrato âncora de grande destaque, capaz de convencer o mercado de que Intel Foundry pode competir com TSMC.

O nó de fabricação Intel 18A promete um avanço tecnológico, mas a produção em massa de chips de IA complexos com rendimento aceitável — uma tarefa que Intel ainda precisa comprovar que consegue lidar em volumes reais. Terafab se encaixa na estratégia característica de Musk de integração vertical: Tesla projeta chips FSD para autopiloto, SpaceX cria componentes de foguetes por conta própria. O princípio é o mesmo — controlar a cadeia de suprimentos crítica e não depender de concorrentes.

A lógica é impecável. Mas a implementação inevitavelmente esbarra no tempo. Desenvolver um chip de IA customizado leva de 18 a 36 meses mesmo para equipes com experiência profunda — e ainda há a depuração das linhas de produção e do ecossistema de software.

A indústria de IA não espera. Se Terafab chegar ao mercado em três a quatro anos, os concorrentes terão passado por várias gerações de arquiteturas. A questão-chave por trás desse acordo é simples: Intel, enquanto passa por uma reestruturação dolorosa, é capaz de acompanhar o ritmo e atender às exigências que Musk inevitavelmente imporá?