Allbirds vira NewBird AI e troca os tênis pelo aluguel de GPUs

A Allbirds, empresa avaliada em quatro bilhões de dólares em 2021, anunciou uma mudança completa de modelo de negócio. Em vez de tênis sustentáveis feitos de lã e cana-de-açúcar, a marca entra no segmento de GPU-as-a-Service e passa a se chamar NewBird AI. É um dos pivôs corporativos mais inesperados dos últimos anos.

A trajetória da Allbirds mostra com clareza como ambições no varejo podem desmoronar rapidamente. Fundada em 2016, a empresa vendia tênis confortáveis com foco em sustentabilidade, usando lã merino, eucalipto e garrafas plásticas recicladas. Em 2021, abriu capital com uma avaliação de cerca de quatro bilhões de dólares.

Parecia que a marca tinha tudo: público fiel, um produto cultuado e uma boa história para contar aos investidores. Mas a ascensão foi seguida de uma queda brusca. A concorrência no segmento de calçados confortáveis se intensificou, as vendas desaceleraram e as ações despencaram mais de 90 por cento em relação ao pico.

A empresa tentou se recuperar várias vezes: enxugou linhas de produtos, trocou a gestão e cortou custos. Nada disso funcionou o suficiente. Agora, a Allbirds faz o que virou tendência no mundo corporativo americano entre 2024 e 2026: vira a chave para a inteligência artificial.

O novo nome é NewBird AI. A nova missão é alugar capacidade computacional em GPU para empresas que desenvolvem aplicações de AI. Na prática, a companhia quer se tornar um provedor de nuvem de recursos computacionais e competir com nomes como CoreWeave, Lambda Labs ou AWS no nicho de infraestrutura de GPU.

GPU-as-a-Service é, de fato, um mercado aquecido. A demanda por aceleradores para treinamento e inferência de modelos de linguagem disparou a partir do fim de 2022, e as grandes nuvens ainda não conseguem atendê-la. Startups e empresas de médio porte frequentemente esbarram na falta de acesso aos chips de que precisam, sobretudo às GPUs de servidor da Nvidia.

É exatamente nessa lacuna que a NewBird AI pretende entrar. A questão é se a empresa tem ativos reais para essa transição. Um varejista de calçados e um provedor de infraestrutura em nuvem atuam em mercados distintos; mais do que isso, vivem em universos diferentes em termos de expertise tecnológica, investimento de capital e competências operacionais.

Construir clusters de GPU exige investimentos milionários, conhecimento de engenharia específico e cadeias de suprimentos bem ajustadas. Nada disso consta publicamente no histórico da Allbirds. Os céticos já comparam a jogada à onda de rebatizações ligadas a criptomoedas de 2017–2018, quando empresas incluíam Blockchain no nome e viam suas ações subirem.

O pivô da Allbirds corre o risco de cair na mesma categoria: uma troca de nome barulhenta, sem uma base tecnológica consistente. Ainda assim, pivôs desesperados às vezes dão certo. A história da tecnologia registra casos em que uma mudança de rumo de 180 graus levou a um sucesso inesperado.

Para a Allbirds, o aluguel de GPUs é, no mínimo, uma forma de ganhar tempo e testar se a marca tem algum capital de confiança que possa ser convertido nesse novo território. O caso reforça que o hype em torno da AI está tão forte que empresas se dispõem a abandonar totalmente a própria identidade para pegar carona nessa narrativa. Resta saber se a história da NewBird AI terminará em uma virada bem-sucedida ou entrará para os livros como exemplo de desespero corporativo.