A startup Sabi está desenvolvendo um gorro que lê pensamentos e os transforma em texto

Um gorro que lê mentes — parece enredo de ficção científica, mas é exatamente isso que promete a startup californiana Sabi. A empresa está desenvolvendo um dispositivo portátil em forma de um gorro de malha comum, equipado com sensores que leem a atividade elétrica do cérebro e a convertem em texto em tempo real. Se a tecnologia funciona conforme planejado, é um dos primeiros passos reais em direção ao que pesquisadores e jornalistas há muito chamam de era dos ciborgues — quando a fronteira entre humano e máquina começa a desaparecer não numa sala de cirurgia, mas bem no seu guarda-roupa.

As interfaces cérebro-computador existem há várias décadas. Mas até agora permanecem domínio de clínicas, laboratórios militares e dispositivos médicos altamente especializados. A razão principal é a complexidade e a invasividade: os sistemas BCI mais precisos requerem implantação cirúrgica de eletrodos diretamente no córtex cerebral.

Este é o caminho que a Neuralink está seguindo, e os primeiros resultados clínicos são realmente impressionantes — pacientes paralisados controlavam computadores através do pensamento. Mas você não constrói um mercado de massa em implantes cirúrgicos. Sabi está apostando na abordagem oposta: uma interface completamente não-invasiva embutida em uma peça de roupa que você coloca pela manhã como qualquer outra coisa.

O dispositivo é baseado em eletroencefalografia. Os sensores EEG embutidos no gorro capturam sinais elétricos fracos que o cérebro gera no momento em que uma pessoa pretende pronunciar uma palavra ou mentalmente imagina um movimento de fala — a chamada fala imaginada. Esses sinais são processados por algoritmos de aprendizado de máquina que reconhecem padrões característicos e decodificam a intenção do usuário.

O resultado — texto aparecendo na tela sem um único toque de tecla e sem uma palavra falada em voz alta. O problema técnico principal dos dispositivos EEG não-invasivos é a relação sinal/ruído. Sinais cerebrais captados do couro cabeludo são aproximadamente mil vezes mais fracos do que sinais de eletrodos implantados e são facilmente mascarados por artefatos: movimento muscular, piscadas, interferência eletromagnética externa.

É por isso que a maioria das tentativas de criar um leitor de pensamentos na forma de um fone ou gorro de consumidor produziu resultados limitados — os dispositivos funcionavam apenas com um conjunto estreito de comandos ou exigiam horas de calibração individual. Um avanço é possível apenas com algoritmos mais poderosos, e é aqui que as redes neurais modernas abrem novas possibilidades. Sabi ainda não divulgou os detalhes técnicos de seus algoritmos ou métricas específicas de precisão.

Isso é típico para startups em estágio inicial: é mais importante atrair atenção e investimento do que responder a perguntas técnicas difíceis. Wired descreve o desenvolvimento como um dispositivo capaz de abrir uma porta para um futuro cibernético — formulação que até agora está mais próxima de narrativa de marketing do que fato verificado. No entanto, a direção é estrategicamente importante.

A indústria de neurointerfacies portáteis está vivenciando crescimento óbvio: Meta está investindo em leitura de fala via pulseiras EMG, Emotiv e Neurosity vendem fones EEG para desenvolvedores, OpenBCI está construindo um ecossistema aberto para neurohackers. A diferença fundamental na abordagem de Sabi é seu foco no consumidor em massa com um produto que não se parece com equipamento médico ou tecnológico. Apenas um gorro.

Nada extra por fora. Se a empresa conseguir alcançar precisão e confiabilidade aceitáveis em condições do mundo real, as consequências serão significativas. Primeiro e principalmente — para pessoas com transtornos de fala e transtornos motores: doença de Parkinson, esclerose lateral amiotrófica, consequências de acidente vascular cerebral.

Para eles, uma interface cérebro-computador não-invasiva acessível poderia ser uma forma fundamentalmente nova de se comunicar com o mundo. O próximo público é o mercado de produtividade: entrada de texto através de fala imaginada é teoricamente mais rápida do que qualquer teclado. Por enquanto, Sabi é uma aposta em tecnologia que ainda não provou sua viabilidade em aplicação em massa.

Mas estas são exatamente as apostas — em não-invasividade, fator de forma de consumidor e escala de consumidor — que distinguem a próxima onda de neurtech da anterior. Um gorro que lê mentes está se tornando cada vez mais próximo da realidade.