Nvidia investe US$ 103 milhões na startup britânica de carros autônomos Oxa

A empresa mais valiosa do mundo continua posicionando suas peças de forma metódica no tabuleiro do transporte autônomo. A Nvidia entrou no grupo de investidores da startup britânica Oxa, que levantou US$ 103 milhões em uma nova rodada de financiamento. Para o Reino Unido, é mais uma confirmação de que o país está virando um polo relevante de tecnologia autônoma; para a Nvidia, é mais um movimento estratégico em uma corrida cujas apostas se medem em trilhões.

A Oxa não é o nome mais conhecido do mapa da direção autônoma, mas merece atenção. A startup, que nasceu de um programa de pesquisa da Universidade de Oxford, desenvolve software para veículos autônomos. Diferentemente de gigantes como Waymo e Cruise, que constroem suas próprias frotas de robotáxis, a Oxa aposta em uma plataforma universal: um software que pode ser integrado a vários tipos de veículo, de caminhões a vans de transporte. É uma abordagem fundamentalmente diferente e, ao que tudo indica, foi ela que chamou a atenção da Nvidia.

Para a fabricante de chips da Califórnia, investir na Oxa faz parte de uma estratégia ampla, que vai muito além de produzir processadores gráficos. A Nvidia deixou de ser apenas "a empresa que faz placas de vídeo para gamers" há muito tempo. Sua plataforma Drive, voltada à direção autônoma, é usada por dezenas de montadoras e startups no mundo todo. Ao colocar dinheiro em empresas como a Oxa, a Nvidia resolve dois problemas de uma vez: amplia o ecossistema em torno de seus chips e ganha acesso antecipado a tecnologias promissoras que podem definir o futuro da indústria de transporte.

O contexto geográfico também importa. Nos últimos anos, o Reino Unido vem construindo de forma deliberada a reputação de líder europeu em tecnologias autônomas. O governo trabalha ativamente em um marco regulatório para veículos sem motorista, e universidades britânicas, como Oxford, Cambridge e Imperial College London, geram um fluxo constante de startups na área. Para a Nvidia, investir em empresas britânicas também é uma forma de se firmar no mercado europeu, que por ora fica atrás do americano e do chinês em desenvolvimento de direção autônoma, mas tem enorme potencial de crescimento.

Uma rodada de US$ 103 milhões é um valor sério para a Oxa, mas, na escala da indústria de direção autônoma, parece modesto. A Waymo captou mais de US$ 5 bilhões ao longo de sua existência, e os concorrentes chineses operam com orçamentos comparáveis. Ainda assim, para uma startup que aposta em uma plataforma de software, e não em frota própria, esse volume de financiamento pode ser suficiente para chegar à fase comercial. A principal vantagem da Oxa é um modelo de negócio relativamente leve: a empresa não precisa comprar e manter milhares de carros, basta licenciar seu software a parceiros.

A participação da Nvidia na rodada dá à Oxa mais do que dinheiro. Traz acesso a infraestrutura de computação, expertise de engenharia e, o que é especialmente importante, à rede global de parceiros da Nvidia na indústria automotiva. Quando a maior empresa do mundo em valor de mercado aposta em uma startup, isso é um sinal para todo o mercado, de clientes em potencial a futuros investidores. Para a Oxa, é uma espécie de selo de qualidade que pode acelerar radicalmente as negociações com montadoras e empresas de logística.

Numa perspectiva mais ampla, o negócio reflete uma tendência importante: as maiores empresas de tecnologia investem cada vez mais em direção autônoma, apesar de o setor ter passado por um período de desilusão entre 2022 e 2024. Depois de uma série de acidentes, cassações de licenças e do encerramento de projetos como a Argo AI, muita gente deu os carros autônomos como perdidos. Agora o pêndulo voltou.

Os sucessos da Waymo em San Francisco, o avanço das empresas chinesas e o aumento do poder de computação trouxeram o otimismo de volta ao setor. A Nvidia, evidentemente, acredita que a janela de oportunidade está se abrindo agora e pretende ficar do lado certo dela, investindo em startups de mercados-chave no mundo todo.