Honor entra no mercado de robôs humanoides: por que uma fabricante de smartphones quer máquinas com forma humana

A Honor, que a maioria das pessoas conhece como fabricante de smartphones intermediários e premium, se prepara para uma guinada inesperada em sua história. Nesta semana, a ex-subsidiária da Huawei apresenta seu primeiro robô humanoide: uma máquina de serviço capaz de interagir com pessoas em situações do dia a dia. A notícia, publicada pela Bloomberg, parece só mais um item no fluxo interminável de anúncios vindos da China, mas por trás dela há uma transformação muito mais ampla de toda a indústria de tecnologia do país.

Para entender o contexto, vale olhar para o último ano e meio. A China vive uma verdadeira febre da robótica humanoide. Depois que o governo chinês incluiu os robôs humanoides na lista de tecnologias estratégicas no fim de 2023, investimentos e novos players inundaram o setor. Empresas que até ontem atuavam com carros elétricos, eletrodomésticos ou software anunciam, uma após a outra, o desenvolvimento de robôs. BYD, Xiaomi, UBTECH, Fourier Intelligence, Unitree Robotics: a lista cresce todo mês. Agora a Honor entra nela, sinal de que a robótica humanoide deixou de ser um nicho e está virando item obrigatório no portfólio de qualquer grande marca chinesa de tecnologia.

À primeira vista, a transição de smartphones para robôs parece exótica. Mas, olhando de perto, a lógica fica evidente. Um robô humanoide moderno é, na prática, uma plataforma móvel recheada das mesmas tecnologias que definem a competitividade de um smartphone: processadores avançados com aceleradores neurais, conjuntos de câmeras e sensores, algoritmos de visão computacional e interfaces de voz baseadas em grandes modelos de linguagem.

A Honor herdou da Huawei uma sólida expertise de engenharia e acesso ao ecossistema de fabricantes de chips chineses, e tem todas as competências necessárias para entrar nesse jogo. A empresa já desenvolve ativamente seus próprios recursos de AI nos smartphones, incluindo modelos no dispositivo, e levar esse trabalho para uma plataforma robótica parece um passo natural.

Vale destacar que a Honor posiciona seu projeto justamente como um robô de serviço. Essa distinção é fundamental. Diferentemente dos humanoides industriais, desenvolvidos para fábricas e armazéns, como os que a Tesla testa em suas linhas de produção, os robôs de serviço são voltados à interação com pessoas comuns.

Hotéis, shopping centers, aeroportos, hospitais, escritórios: o mercado potencial é enorme. Segundo estimativas do Goldman Sachs, o mercado global de robôs humanoides pode chegar a 154 bilhões de dólares até 2035, e uma parte significativa disso deve vir justamente do segmento de serviços. A China, com seu gigantesco setor de serviços e uma escassez crescente de mão de obra provocada pela crise demográfica, é o campo de testes ideal para esse tipo de solução.

Ainda assim, convém manter um ceticismo saudável. Entre uma apresentação vistosa de protótipo e um produto que realmente funcione em operação comercial existe um abismo. A robótica humanoide continua sendo um dos desafios de engenharia mais complexos da atualidade. Mesmo os líderes do setor, como Boston Dynamics, Figure AI e Agility Robotics, ainda estão longe da produção em massa de máquinas humanoides verdadeiramente autônomas e confiáveis. Muitos projetos chineses, apesar de demonstrações impressionantes, estão em estágios iniciais e dependem fortemente de subsídios estatais. A questão é se a Honor conseguirá oferecer algo além de um conceito bonito ou se seu robô será apenas mais um gesto de marketing para exibir as ambições tecnológicas da marca.

Há também uma dimensão geopolítica. A corrida pelos robôs humanoides é uma nova frente da rivalidade tecnológica entre China e EUA. Washington acompanha de perto os avanços chineses na área, e não está descartado que a robótica se torne, depois dos semicondutores, o próximo setor sujeito a restrições de exportação. Para a Honor, que já passou pelo doloroso processo de separação da Huawei, alvo de sanções americanas, esse fator não pode ficar de fora do planejamento estratégico.

O anúncio da Honor vai além de uma notícia corporativa. Ele indica que a robótica humanoide na China chegou a um ponto em que até empresas sem experiência específica entram no setor, apostando na sinergia com as competências que já têm. Se ao menos parte desses projetos se mostrar viável, o mundo terá não um ou dois, mas dezenas de fabricantes de robôs humanoides disputando o mercado e derrubando os preços rapidamente. Foi exatamente o que a China já fez com smartphones, carros elétricos e painéis solares. Os robôs, ao que tudo indica, são os próximos da fila.