Microsoft aposta em supercondutores para alimentar data centers de AI

A fome energética da inteligência artificial está forçando os gigantes tecnológicos a procurar soluções onde, até pouco tempo atrás, ninguém teria pensado — no campo da supercondutividade. A Microsoft anunciou uma aposta estratégica em supercondutores de alta temperatura como substituto para os fios de cobre tradicionais em data centers. A empresa já investiu 75 milhões de dólares na startup Veir e construiu o primeiro protótipo do mundo de um rack de servidor alimentado por um cabo supercondtor.

Para entender a escala do problema, basta um número: de acordo com a Administração de Informações de Energia dos EUA, as perdas médias na transmissão e distribuição de eletricidade chegam a cerca de cinco por cento. Em vários países, esse índice é significativamente maior. Cinco por cento pode parecer uma quantidade tolerável.

Mas quando se trata de data centers que consomem centenas de megawatts, cada ponto percentual perdido se transforma em dezenas de milhões de dólares em despesas anuais e milhares de toneladas de emissões de carbono. E cada vez mais data centers estão sendo construídos — e a capacidade das redes elétricas já é criticamente insuficiente. Hiperscalers como Amazon Web Services, Google Cloud e Microsoft Azure estão literalmente explorando todas as oportunidades para obter energia adicional e aumentar a eficiência de seu uso.

Foi nesse contexto que a Microsoft voltou sua atenção para os supercondutores de alta temperatura. Apesar do nome encorajador, "alta temperatura" é apenas relativo — os supercondutores tradicionais exigem resfriamento a quase zero absoluto, enquanto os HTS operam na temperatura do nitrogênio líquido, ou seja, cerca de menos 196 graus Celsius. Esse ainda é um frio extremo, mas tecnologicamente muito mais viável e mais barato de manter.

A física do processo é elegante em sua simplicidade. O cobre é um bom condutor, mas a corrente elétrica passando por um cabo de cobre inevitavelmente encontra resistência. Essa resistência gera calor, reduz a eficiência e limita a quantidade de corrente que pode passar por um fio de uma seção transversal dada.

Os materiais supercondutores em temperaturas criogênicas praticamente eliminam a resistência elétrica. O resultado — cabos que são menores e mais leves que equivalentes de cobre, não causam queda de tensão na transmissão de corrente e não geram calor. De acordo com Alastair Spears, Gerente Geral de Infraestrutura Global da Microsoft, as linhas supercondutoras de nova geração fornecem capacidade de transmissão uma ordem de magnitude maior do que as linhas ordinárias no mesmo nível de tensão.

Uma ordem de magnitude — isso não é exagero de marketing, mas literalmente dez vezes mais energia através de um cabo de tamanho comparável.

O parceiro tecnológico chave da Microsoft se tornou a Veir, uma empresa fundada por Tim Heidel. Seus condutores usam fita supercondutora baseada em óxido de bário e cobre com elementos de terras raras, conhecida pela abreviação REBCO. Esta é uma camada supercondutora cerâmica aplicada como um filme fino em um substrato metálico e depois formada em um condutor durável adequado para montar cabos de potência. "A diferença chave em relação ao cobre ou alumínio é que na temperatura de operação, a camada supercondutora transporta corrente com praticamente nenhuma resistência elétrica, proporcionando uma densidade de corrente muito alta em um fator de forma muito mais compacto", explica Heidel.

É claro que o resfriamento criogênico não é simplesmente "derramar nitrogênio e esquecer". A Veir desenvolveu um sistema de resfriamento fechado no qual o nitrogênio líquido circula por todo o comprimento do cabo, sai na extremidade distante, é resfriado novamente e retorna. Nitrogênio líquido é um material disponível, barato e seguro amplamente utilizado na indústria, o que reduz os riscos de implementação. A Microsoft já demonstrou um protótipo funcional de um rack de servidor alimentado por um cabo supercondtor — o primeiro do tipo no mundo.

Para a indústria, este é um sinal de importância fundamental. A crise energética dos data centers não é uma ameaça abstrata, mas um freio real no desenvolvimento da infraestrutura de IA. Em 2025, muitos projetos de construção de novos data centers enfrentaram a impossibilidade de obter eletricidade suficiente das redes de energia existentes. Os supercondutores não resolvem o problema da geração — a eletricidade ainda precisa vir de algum lugar — mas alteram radicalmente a equação de entrega. Menos perdas, menos subestações, menos espaço para infraestrutura de cabos, menos geração de calor. Para data centers urbanos compactos, onde cada metro quadrado é precioso e as limitações térmicas ditam a potência máxima, isso pode ser um ponto de inflexão.

No entanto, do protótipo à implantação em massa é uma distância que não deve ser subestimada. O custo das fitas REBCO ainda é alto, a infraestrutura de resfriamento criogênico requer manutenção especializada, e os padrões da indústria para sistemas de cabos supercondutores em data centers ainda estão sendo formados. No entanto, quando a Microsoft investe dezenas de milhões de dólares e constrói protótipos funcionais, isso não é mais ficção científica, mas um desafio de engenharia com um horizonte claro para solução. A arquitetura energética dos data centers, inalterada por décadas, está à beira de uma transformação fundamental.