Warner Music aprende a lucrar com IA enquanto outros têm medo

A indústria musical vive há décadas na defensiva contra a tecnologia. Primeiro veio o Napster, depois os torrents, e então uma longa e dolorosa adaptação ao streaming. Todas as vezes, as grandes gravadoras tentaram processar o progresso antes de entender como lucrar com ele. A Warner Music Group parece ter decidido quebrar essa tradição. Enquanto os advogados de outras empresas escrevem cartas furiosas aos criadores de redes neurais, a Warner mostra crescimento de receita de dois dígitos e diz abertamente que a IA não é só uma ameaça, mas também uma ótima maneira de engordar a conta bancária.

No primeiro trimestre, a receita da companhia subiu 10%. O resultado veio dos serviços digitais e da ampliação dos direitos de licenciamento. Mas o mais interessante está nas palavras do CEO, Robert Kyncl. Ex-executivo do YouTube, que sabe bem como os algoritmos mudam o consumo de conteúdo, ele afirma sem rodeios que os padrões de uso da IA logo começarão a dar frutos. Kyncl não apenas observa o mercado: ele prepara o terreno para que cada voz gerada ou melodia treinada no catálogo da Warner renda royalties à empresa.

O contexto é decisivo. O ano passado foi marcado pelo pânico com o "Drake falso" e por disputas intermináveis sobre a possibilidade de treinar modelos com conteúdo protegido por direitos autorais sem permissão. A maioria dos players do mercado escolheu o confronto. A Warner, pelo visto, escolhe a integração. Se não dá para conter o fluxo de covers de IA, é preciso garantir que o detentor dos direitos receba algum valor por cada faixa. É uma mudança fundamental de mentalidade: do conceito de "fortaleza protegida" para o de "ecossistema licenciável".

Por que isso importa agora? Estamos num ponto de virada em que a qualidade da música generativa deixa de ser piada. Quando qualquer adolescente pode criar um hit com a voz de sua estrela favorita em cinco minutos, os antigos métodos de controle deixam de funcionar. Kyncl entende que tentar proibir a IA é como tentar esvaziar o oceano com uma colher. Em vez disso, a Warner aposta no Artist Services e em direitos ampliados. Quer controlar não só as gravações físicas, mas também a "impressão digital" de seus artistas dentro das redes neurais.

Os investidores reagem bem a esses números, mas o verdadeiro teste ainda está por vir. Se a Warner Music Group conseguir acordo com as gigantes de tecnologia sobre pagamentos transparentes pelo uso de dados no treinamento, abrirá um precedente para todo o mercado. Veríamos uma nova era em que as gravadoras viram uma espécie de "bancos de dados", negociando direitos sobre estilos, vozes e DNA musical. É um passo cínico, mas muito lógico, num mundo em que os algoritmos se tornam os novos compositores.

O ponto principal: a Warner Music Group aposta que a IA será o principal motor de crescimento do lucro nos próximos três a cinco anos. Kyncl conseguirá convencer os artistas de que seus duplos digitais são um benefício, e não roubo de identidade?