Anthropic: US$ 20 bilhões na tentativa de superar a OpenAI

Vinte bilhões de dólares. Pense nesse número. Ele supera o orçamento de um país pequeno ou o valor de uma grande companhia aérea. Agora, é o ingresso para o clube de quem pretende criar uma inteligência artificial "divina". A Anthropic, empresa que por muito tempo se apresentou como a alternativa "ética e cautelosa" à OpenAI, está concluindo um negócio que vai mudar seu status para sempre. Segundo fontes próximas ao processo, a enorme rodada de investimento será fechada nos próximos dias. O episódio marca o fim da era do entusiasmo romântico com IA e o início de uma guerra total de capitais.

Para entender como chegamos até aqui, é preciso voltar um pouco no tempo. A Anthropic foi fundada por ex-funcionários da OpenAI que deixaram Sam Altman justamente por divergências sobre segurança e comercialização excessiva. Os irmãos Amodei queriam construir uma IA que não enlouquecesse nem destruísse a humanidade. A realidade, porém, se mostrou irônica: para tornar a IA segura, primeiro é preciso torná-la inteligente. E, para torná-la inteligente, são necessárias centenas de milhares de placas de vídeo da Nvidia e bilhões de dólares em eletricidade. Resultado: a startup "segura" hoje precisa buscar as mesmas somas astronômicas que aqueles de quem um dia fugiu.

Por que os investidores estão dispostos a assinar cheques desse tamanho justamente agora? A resposta está no sucesso recente do Claude 3.5 Sonnet. Por muito tempo, a Anthropic correu atrás, mas sua última iteração levou muita gente a admitir que o Claude está à altura do GPT-4o e, em alguns aspectos, como programação e naturalidade da linguagem, chega a superá-lo. Os investidores enxergaram aí uma chance de quebrar o monopólio da OpenAI. Quando você tem um produto que realmente funciona e agrada aos desenvolvedores, US$ 20 bilhões já não parecem loucura. Parece uma aposta sensata no segundo cavalo de uma corrida cujo prêmio é o controle sobre o futuro do software mundial.

Essa chuva de dinheiro, no entanto, tem um outro lado. Ao receber quantias assim de gigantes como Amazon e Google, a Anthropic inevitavelmente perde parte de sua independência. A empresa deixou de ser só um laboratório de cientistas e se tornou uma poderosa alavanca nas mãos dos provedores de nuvem. A maior parte desses bilhões nem vai ficar nas contas da Anthropic. O dinheiro volta quase imediatamente para os próprios investidores, na forma de pagamento pelo aluguel de capacidade de servidores. É um esquema elegante: o dinheiro dá a volta e retorna às grandes empresas de tecnologia, deixando à startup apenas o direito de continuar na corrida.

O que isso significa para o setor como um todo? Primeiro, a barreira de entrada na elite dos LLMs se tornou praticamente inalcançável para novos players. Se você não tem algumas dezenas de bilhões de dólares no caixa, nem consegue começar a conversa.

Segundo, estamos vendo uma consolidação em torno de dois ou três centros de poder. O mercado de IA está virando um duopólio ou triopólio, no qual a Anthropic faz o papel de principal contrapeso intelectual à OpenAI. E, embora os Amodei ainda falem em segurança, suas ações mostram que, neste momento, o que mais importa é escala.

Sem uma enorme capacidade computacional, qualquer conversa sobre ética vai continuar sendo só conversa em escritórios vazios de San Francisco.

O principal: a Anthropic se tornou de vez um reflexo espelhado da OpenAI. Será que a empresa vai conseguir preservar sua "alma" e seus princípios de segurança quando estão em jogo dezenas de bilhões de dólares de investidores e a necessidade de mostrar crescimento multiplicado a cada seis meses?