Palantir e lorde Mandelson: por que as elites britânicas temem a «espada digital»

Imagine construir uma fortaleza digital para um país inteiro, mas entregar as chaves do portão a um homem que passou anos jogando com maestria nas sombras da política. É assim que está a situação em torno da Palantir e do lorde Peter Mandelson no Reino Unido. Enquanto Alex Karp constrói seu império de dados, as velhas conexões políticas de Londres começam a cheirar mal.

Lorde Mandelson, apelidado com razão de «Príncipe das Trevas» pela imprensa britânica, voltou ao centro das atenções. Desta vez, não se trata só de seus antigos laços com Jeffrey Epstein, embora o vazamento de sua correspondência tenha sido o gatilho do novo escândalo. Ativistas e políticos exigem transparência total sobre sua relação com a Palantir, o gigante americano que se tornou discretamente a espinha dorsal da máquina estatal britânica.

A Global Counsel, que Mandelson cofundou e da qual é em parte dono, faz mais do que aconselhar empresas. Ela abre o caminho da Palantir até os gabinetes mais fechados de Whitehall. Para entender a escala: a Palantir vale 300 bilhões de dólares e cresceu com dinheiro do braço de capital de risco da CIA.

Seus algoritmos ajudam o exército israelense em Gaza e permitem que agentes do ICE, sob Trump, localizem pessoas com eficiência para deportação. No Reino Unido, a empresa já garantiu contratos de mais de 500 milhões de libras esterlinas, incluindo um polêmico projeto de gestão de dados no sistema de saúde NHS. Quando esse poder se junta ao lobby de bastidores, as dúvidas sobre segurança de dados deixam de ser paranoia e viram necessidade urgente.

A história da Palantir sempre foi marcada por um equilíbrio na linha entre ética e eficiência. Peter Thiel, um dos fundadores, nunca escondeu sua visão peculiar sobre democracia e administração pública. No Reino Unido, a empresa tentou por muito tempo se livrar da imagem de «agência de espionagem», e lorde Mandelson foi o canal ideal para essa transformação.

Suas ligações no Partido Trabalhista e anos de intrigas no alto escalão ajudaram a Palantir a ser aceita como «de casa» no establishment britânico. Agora, porém, ativistas temem que, por esses canais, possa ter vazado informação muito mais sensível do que detalhes de eventos sociais. Se um lobista tem acesso aos planos de digitalização do governo e, ao mesmo tempo, recebe de um contratado, o sistema de freios e contrapesos simplesmente deixa de funcionar.

O problema é muito mais profundo do que a corrupção política comum. Estamos vendo tecnologias de IA de nível militar entrarem na vida civil pela «porta dos fundos» das relações pessoais. Se Mandelson realmente usou seus canais para repassar dados sigilosos, como temem os críticos, estamos diante de uma falha sistêmica de segurança.

A Palantir ganha acesso a prontuários médicos e dados pessoais de milhões de britânicos, enquanto quem faz lobby por ela permanece nas sombras, protegido pelo sigilo comercial. Numa época em que os dados são chamados de «novo petróleo», esses vínculos parecem uma ameaça direta à soberania nacional. Ninguém sabe ao certo onde terminam os interesses dos contribuintes britânicos e onde começam os de uma corporação americana voltada à vigilância total.

O governo britânico está agora numa posição extremamente desconfortável. De um lado, precisa com urgência da tecnologia da Palantir para modernizar um setor público emperrado e um sistema de saúde que está literalmente estourando pelas costuras. De outro, a bagagem tóxica de Mandelson e o histórico ético da empresa de Alex Karp transformam essa parceria numa bomba-relógio. Quando algoritmos passam a decidir como distribuir recursos em hospitais ou como controlar fronteiras, a transparência na sua implantação não é luxo, mas questão de sobrevivência. Se o gabinete continuar ignorando as exigências de revelar os detalhes desses vínculos, a confiança nas iniciativas digitais do Estado será minada de vez.

A questão central: o Estado moderno conseguirá manter o controle sobre seus dados se quem os processa são corporações que contrataram os grandes manipuladores políticos do passado?