Waymo e US$ 16 bilhões: robopeças agora valem mais que empresas automóveis

Dezesseis bilhões de dólares. Pare um momento para processar esse número. Isso não é uma avaliação da empresa—é o tamanho do cheque que os investidores acabaram de passar para o Waymo. Se você pensou que o hype em torno dos veículos autônomos tinha diminuído após os tropeços dos concorrentes, o Alphabet acabou de provar o contrário, e da forma mais convincente possível—com dinheiro.

Após o encerramento dessa rodada, a avaliação do Waymo atingiu $126 bilhões. Para você entender a escala desse desastre para os fabricantes de automóveis tradicionais: isso coloca um desenvolvedor de software e sensores acima da maioria dos gigantes automotivos que fabricam hardware há um século. O mercado de táxis robóticos deixou de ser uma "startup promissora" dentro do Google e se tornou um titã capaz de absorver orçamentos de pequenos estados.

A lista de quem colocou dinheiro nessa rodada se lê como uma lista de convidados de uma festa privada em Davos. Além da própria Alphabet, que continua acreditando em sua criação, a rodada incluiu Dragoneer, DST Global, Sequoia, Andreessen Horowitz (a16z), Mubadala, Silver Lake, Tiger Global e Temasek. Esse é o chamado "dinheiro inteligente". Quando fundos como esses entram em um projeto em estágio avançado com cheques desse tamanho, eles não estão jogando na loteria. Eles apostam em um IPO e dominação de mercado.

Por que isso importa agora? O ano passado foi, para dizer o mínimo, turbulento para a indústria de condução autônoma. A Cruise (subsidiária da GM) tropeçou em problemas de segurança e licenças, a Apple enterrou silenciosamente seu projeto Titan, e a Tesla continua nos alimentando com promessas de "piloto automático completo no próximo ano". Nesse contexto, o Waymo parece ser o único adulto na sala. Eles vêm implantando lentamente, mas com segurança, o serviço em São Francisco, Phoenix e Los Angeles, evitando grandes escândalos.

Atrair investidores externos desse calibre é um movimento estratégico do Alphabet. Primeiro, é validação. Quando apenas o Google investe no Waymo, você pode descartar como um hobby corporativo. Quando Sequoia e a16z investem—é negócio. Segundo, é mitigação de riscos. Expandir uma frota de táxis robóticos requer despesas de capital colossais (CAPEX), e até a impressora do Google não é infinita.

Agora o Waymo tem um tesouro de guerra gigantesco para esmagar concorrentes tecnologicamente e geograficamente. Espere expansão agressiva para novas cidades e talvez licenciamento de sua tecnologia para outros fabricantes de automóveis que perceberam que não conseguem escrever esse software sozinhos.

A conclusão: o Waymo essencialmente declarou vitória na corrida tecnológica. Com $16 bilhões no banco, eles podem sobreviver a qualquer crise e esperar pelos concorrentes se esgotarem. A única pergunta agora é: quando veremos o ticker WAYMO na bolsa de valores?