Apple perde talentos em IA: por que Cupertino não consegue segurar os melhores

Parece que o famoso campus da Apple em Cupertino está ficando silencioso demais. Enquanto Tim Cook escolhe cuidadosamente as palavras sobre o futuro da inteligência artificial a cada apresentação, quem de fato criava essa inteligência prefere ir para onde é possível falar e fazer mais. A notícia da saída de quatro dos principais pesquisadores de IA e de um dos líderes-chave da Siri vai além da rotatividade comum: é o sintoma de uma doença profunda dentro da empresa de tecnologia mais fechada do mundo. Os profissionais que saíram escolheram a Meta e o Google DeepMind, e essa escolha diz muito.

Vale lembrar como a Apple chegou a esse ponto. A Siri foi lançada em 2011, quando os concorrentes ainda só sonhavam com assistentes de voz. Mas, em dez anos, ela deixou de ser inovação e virou motivo de piada. O motivo é simples: a Apple sempre colocou privacidade e sigilo acima da flexibilidade e do treinamento com dados. No mundo da IA moderna, dominado por grandes modelos de linguagem e pesquisa aberta, essa política virou um peso morto. Os cientistas que entram na Apple logo percebem que seu trabalho nunca verá a luz do dia na forma de um artigo científico e que suas ideias vão passar anos sendo aprovadas por advogados e pelo marketing.

Enquanto isso, Mark Zuckerberg aposta no open source na Meta e permite que os pesquisadores compartilhem o código do LLaMA com o mundo inteiro. O Google DeepMind segue como a Meca de quem quer fazer avançar a ciência fundamental. Para um especialista ambicioso em redes neurais, a escolha entre um projeto secreto na Apple, que pode nunca ser lançado, e a chance de virar estrela na comunidade global de IA se torna óbvia. Já a saída do alto executivo da Siri equivale a admitir que a antiga arquitetura do assistente chegou a um beco sem saída e que nem dentro da empresa todos acreditam no sucesso do rumo atual.

A perda de talentos acontece no pior momento possível. Toda a indústria aguarda a WWDC de junho, onde a Apple deve apresentar sua resposta ao ChatGPT. As expectativas estão no limite: do novo iOS 18 se espera bem mais que mudanças cosméticas — uma integração completa da IA em todos os cantos do sistema. Mas quem vai aprimorar esses modelos se os principais arquitetos estão indo para a concorrência? A Apple precisa comprar startups às pressas e tentar apagar o incêndio com dinheiro, mas, na indústria de IA, cérebros valem mais que capitalização.

A situação se complica porque a Apple, historicamente, não sabe trabalhar com a comunidade de desenvolvedores como o Google ou a Microsoft. Cupertino se acostumou a ditar as regras, mas, no mercado de IA, hoje quem dita as regras são os talentos. Se a empresa não mudar seu DNA e não se abrir mais para o mundo científico, veremos ainda outras ondas de saídas. Tim Cook pode falar indefinidamente sobre inovações incríveis, mas, sem pessoas, essas inovações vão continuar sendo apenas linhas em relatórios de marketing. Enquanto os concorrentes constroem o futuro, a Apple tenta manter o passado em segredo.

O ponto principal: a Apple conseguirá entregar a prometida revolução de IA no iOS 18 diante de tamanha debandada de especialistas, ou teremos mais uma decepção?

*A Meta é reconhecida como organização extremista e proibida na Rússia.