Kingsemi: um bilhão de yuan para que os chips chineses deixem de quebrar

Enquanto o público em geral fica fascinado por quantos teraflops a próxima novidade da Nvidia vai produzir, os profissionais estão olhando para coisas completamente diferentes. No mundo dos semicondutores, existe um lado "não-sexy" — testes e embalagem. Esses são justamente os estágios onde se descobre se uma cara pastilha de silício se tornará o cérebro de um supercomputador ou lixo de alta tecnologia.

A empresa chinesa Kingsemi decidiu que é exatamente aqui que estão enterrados os dinheiros mais promissores no momento, e anunciou planos para arrecadar 970 milhões de iuans através de uma colocação privada de ações. Por que eles precisam de tanto dinheiro? A resposta está nas ambições de Pequim de alcançar completa independência tecnológica.

A maioria dos fundos irá para um projeto de testes de circuitos integrados em Dungcheng e o lançamento da primeira fase de um projeto de corte a laser oculto de pastilhas. Se você pensava que os chips eram simplesmente cortados com uma serra, sinto decepcionar — é um processo extremamente complexo onde o menor erro destrói milhares de dólares em lucro. Mas o mais interessante aqui é P&D na área de processos avançados de empilhamento heterogêneo.

Em uma era quando a Lei de Moore começou a tropeçar, é justamente a embalagem de múltiplos dies em um único encapsulamento (chiplets) que se torna a única forma de aumentar o desempenho para tarefas de inteligência artificial. O contexto é mais importante que os números em si aqui. A China está sob tremenda pressão das sanções ocidentais que limitam o acesso a equipamentos avançados de litografia.

Nesta situação, a lógica é simples: se não podemos fazer transistores infinitamente pequenos, devemos aprender a empacotar o que temos de forma tão eficiente quanto possível e testá-lo de forma tão rigorosa que a porcentagem de rendimento de cristais bons se aproxime da perfeição. Kingsemi está essencialmente assumindo o papel de um dos principais controladores de qualidade de toda a indústria de chips chinesa. Também é interessante como a empresa gerencia seus recursos.

Parte dos fundos atraídos irá para reposição de capital de giro e pagamento de empréstimos bancários. Este é um movimento clássico: limpar o balanço para ter a capacidade de responder rapidamente a mudanças de mercado. No contexto de guerras comerciais, flexibilidade é mais importante do que simplesmente ter armazéns cheios.

Kingsemi entende que agora a China está construindo dezenas de plantas de fabricação de chips, e todas elas precisarão de serviços de testes e finalização de produtos. O que isso significa para o mercado? Estamos vendo como o ecossistema de semicondutores chinês deixa de ser uma coleção de startups dispares e se transforma em uma estrutura monolítica.

Empresas como a Kingsemi criam a infraestrutura que permitirá aos desenvolvedores locais de GPU e CPU se sentirem mais confiantes. Se o projeto de Dungcheng for implementado conforme o cronograma, isso pode reduzir significativamente a dependência dos clientes locais de hubs de testes estrangeiros em Taiwan ou Sudeste Asiático. O ponto principal: Kingsemi está apostando na "retaguarda" da soberania tecnológica.

Embalagem e testes — esta é uma nova frente na batalha pela supremacia em IA. A China conseguirá compensar seu atraso em litografia através de uma engenharia de embalagem engenhosa?