Data centers de IA planejam 181 GW de usinas a gás próprias por causa das filas de acesso à rede

Quando se fala da falta de capacidade para IA, normalmente se pensa em GPUs. Um novo estudo da BloombergNEF aponta outra fila: a da conexão à rede elétrica. Os incorporadores de data centers não querem esperar anos e planejam construir suas próprias usinas elétricas a gás bem ao lado dos servidores.

O que os analistas calcularam

Segundo os pedidos nos EUA, no Reino Unido e na Europa continental, somam-se cerca de 181 GW de geração a gás nos próprios locais dos data centers. Para ter uma noção de escala: é quase quatro vezes o consumo máximo de eletricidade de todo o Reino Unido.

A maior parte desses planos, cerca de 90%, está nos EUA. Se tudo for construído, só lá essas usinas emitiriam cerca de 345 milhões de toneladas de CO₂ equivalente por ano. Isso é comparável às emissões anuais de aproximadamente 72,8 milhões de carros a combustível fóssil.

A demanda, enquanto isso, continuará crescendo. De acordo com a projeção do relatório, até 2035 o consumo de eletricidade dos data centers de IA quase quadruplicará e chegará a 2354 TWh, ou seja, cerca de 7% da demanda mundial de eletricidade. A energia é necessária não só para os servidores, mas também para os sistemas de refrigeração e equipamentos auxiliares.

Mark Daly, da BloombergNEF, considera a velocidade de acesso à energia (speed to power) uma das principais restrições para os incorporadores. Segundo ele, o efeito climático depende não só do volume de consumo, mas também da rapidez com que as redes conseguirão conectar os data centers e de a geração limpa surgir por perto.

O «temporário» pode se prolongar

Os incorporadores afirmam que as usinas a gás são necessárias apenas por um tempo, até a conexão à rede. Daly duvida. Quando a usina já está construída e funcionando, a economia pode levar o proprietário a continuar usando-a. Surge uma dependência de longo prazo de combustíveis fósseis, o chamado lock-in.

No Reino Unido isso já acontece na prática. Segundo a Future Energy Networks, em 2024–2025 os data centers planejados enviaram mais de 100 pedidos de conexão ao gás devido a atrasos no acesso à rede elétrica. Os projetos Wapseys Wood, em Buckinghamshire, e Quest Park, em Bedfordshire, querem construir suas próprias usinas a gás. Estão entre os primeiros data centers que passam por tramitação acelerada no regime de projetos de importância nacional, que permite contornar as autoridades locais de planejamento.

A política do governo agrava a situação. Segundo o Guardian, as autoridades britânicas permitiram que os data centers construam e operem usinas temporárias a combustível fóssil até a conexão à rede, no âmbito do chamado «pacto dos data centers». Ambientalistas consideram isso uma linha vermelha. Segundo Oliver Hayes, da Global Action Plan, ninguém acredita seriamente que essas usinas serão temporárias.

O que isso significa para a indústria

Para engenheiros e gerentes de produto, a conclusão é simples: a energia está se tornando um gargalo tão grande quanto os chips. Se você planeja grandes capacidades de treinamento ou inferência, os prazos dependem da conexão à rede e da geração local tanto quanto do fornecimento de GPUs.

Para fundadores e investidores, é também um risco reputacional e regulatório. Projetos com gás próprio dão uma largada rápida, mas podem ficar sob pressão de exigências ambientais, especialmente quando políticos discutem eletrificação em uma cúpula do clima e a UE realiza sua primeira cúpula sobre IA.

É preciso lembrar as limitações. Trata-se de pedidos e planos, não de usinas construídas, e nem todos serão realizados. As estimativas de emissões também se referem ao cenário em que tudo o que foi planejado se concretize. Ainda assim, a ideia central do relatório permanece: acelerar as conexões às redes e adicionar geração limpa perto da nova demanda é a forma mais confiável de não prender a infraestrutura de IA ao gás por décadas.