Como os humanoides estão passando de prototipagem para produção: a visão da Jabil

Das demonstrações às fábricas

Enquanto a mídia se concentra em vídeos espetaculares e rodadas de investimento gigantescas, o trabalho real de levar humanoides à produção avança em silêncio. A Jabil Inc., empresa de serviços de design e fabricação, explicou como os robôs estão passando de prototipagem para produção em grande escala.

Nesse espaço atuam Tesla, 1X Technologies, XPeng e UBTECH. A Jabil presta consultoria a desenvolvedores e ajuda a levar produtos ao mercado em grandes volumes. A empresa trabalha de forma especialmente próxima com a Apptronik no humanoide Apollo, em contexto real de produção.

A transição para a fase de dezenas de milhares

Quando os volumes passam de baixos (montagem manual no local) para dezenas de milhares de unidades, todas as regras mudam. São necessárias abordagens para reduzir custos, melhorar a manufaturabilidade e garantir qualidade. "Quando um robô é muito caro, é possível produzir uma quantidade limitada para coletar dados de treinamento de IA, mas ainda é preciso validar aplicações reais. Nós ajudamos a reduzir o custo das estruturas e a alcançar os volumes necessários", explicou Thomas Brown, diretor sênior de Engenharia e Tecnologia da Jabil.

O crescimento do poder computacional abre novas possibilidades. A NVIDIA Jetson é uma plataforma popular entre desenvolvedores de humanoides. Mas a computação em edge continua sendo um gargalo: são necessários novos níveis de desempenho e memória, e o preço continua sendo um desafio para a escala.

Quando Hyundai, Tesla e BMW financiam projetos de humanoides, trazem consigo experiência em engenharia automotiva. Os chicotes elétricos precisam combinar a confiabilidade do setor automotivo com o tamanho micro da eletrônica de consumo. Os desenvolvedores precisam de parceiros capazes de iteração rápida e de várias opções de fontes de energia substituíveis.

Onde os humanoides fazem sentido

Na manufatura e em armazéns, os humanoides mudam a economia do setor. A automação existente é especializada, mas a versatilidade dos humanoides permite reconfigurar processos via software em vez de redesenhar linhas inteiras. As empresas fazem parcerias com clientes para definir requisitos claros — no segmento de consumo, porém, os requisitos ainda são vagos, como "um robô que dobre roupas".

É preciso ter capacidades totalmente humanas? Não. Brown considera que o certo é construir um superconjunto de capacidades adaptado a diferentes mercados. Algumas empresas já usam bases com rodas em vez de locomoção bípede — é mais simples e mais barato. As empresas que dominarem toda a cadeia poderão escalar em qualquer área; especialistas em um único componente ficarão atrás. O mercado vai sustentar vários players: manufatura, uso doméstico, hotelaria, indústria alimentícia. Cada nicho exige sua própria abordagem.

Os manipuladores móveis também têm seu espaço. A automação tradicional a 1,5 m/s (3,3 mph) continua eficiente. As necessidades variam — um humanoide é versátil, mas nem sempre é a escolha certa. A automação de alta velocidade vai manter seu lugar por muitos anos.

Os robôs de consumo são possíveis em um prazo de cinco a vinte anos. Se o ritmo atual de desenvolvimento de modelos e computação se mantiver, o lado da IA e da eletrônica estará pronto. A variação em desempenho e tipos de ferramentas deixa bastante espaço para especialização.

Quando as frotas de humanoides se tornarem massivas, as abordagens de projeto das linhas de produção vão mudar. O layout poderá ser programável: bastará enviar instruções, e os robôs reconfigurarão estações, trocarão ferramentas de mão e buscarão materiais por conta própria. A linha deixará de ser a limitação principal — ela se tornará o substrato computacional da produção.

Segurança e padrões

Braços robóticos já contam com certificações de segurança, normas de distância e cercamentos. Os humanoides são uma nova categoria que exige novos padrões. É preciso resolver modos de falha, métodos de certificação em novas condições e comportamento em diferentes cenários. A indústria já começou a acompanhar desenvolvimentos regulatórios e a elaborar padrões para aplicações comerciais e de consumo. É um processo longo, mas necessário.