Flytrex procura RPIC: como funciona o trabalho de controlador de tráfego aéreo para drones de entrega

Trevor Wisniewski ouviu dizer que drones entregavam pizza e sushi no seu bairro, no Texas, e decidiu que queria fazer parte daquilo. Hoje ele é RPIC, ou seja, remote pilot in command (piloto remoto responsável pela aeronave), na Flytrex. A MIT Technology Review o escolheu como primeiro personagem de uma série sobre as profissões do futuro. O trecho disponível da reportagem não traz salários, número de drones por operador nem volume de entregas. Por isso, a seguir separo o que está dito na publicação do contexto do setor.

O que faz um RPIC

Nas regras americanas para drones de pequeno porte (FAA Part 107), todo voo tem uma pessoa com a palavra final: o remote pilot in command. É ele quem responde pela segurança e toma as decisões quando algo foge do plano. O título da MIT Technology Review compara esse trabalho ao de um controlador de tráfego aéreo, e a comparação é precisa. O drone de entrega costuma seguir uma rota previamente definida, enquanto o humano acompanha o cenário no ar, o clima e as condições da aeronave. Raramente precisa pilotar manualmente, mas tem de estar sempre pronto para isso.

É um trabalho de atenção, não de reflexo. Horas monótonas são interrompidas por segundos em que é preciso decidir: seguir com o voo, mandar o drone voltar ou pousá-lo em um local seguro.

Por que a função surgiu justamente agora

Um drone que leva comida a um subúrbio do Texas já não é um experimento de laboratório. A Flytrex atua nesse segmento ao lado de Wing, Zipline e outras empresas, e grandes plataformas de entrega estão incorporando drones como mais um canal. Quando a frota cresce, o gargalo passa a ser a pessoa que assina cada voo. Na minha avaliação, a questão central para a economia unitária aqui não é o custo do drone, mas quantas aeronaves um único RPIC consegue conduzir sem perder segurança. As empresas costumam não divulgar esses números, e o trecho da reportagem também não os traz.

A história de Wisniewski mostra ainda outro lado. A profissão encontrou seu candidato por meio da entrega no bairro: ele viu o serviço na vizinhança e decidiu trabalhar nele. Para o mercado de trabalho, é um caso raro em que uma nova tecnologia cria de imediato uma função em larga escala, em vez de apenas eliminar as antigas.

Os limites em que o RPIC trabalha

• Altura máxima de drones de pequeno porte pelas regras da FAA: 400 pés acima do solo, cerca de 120 metros.
• Peso máximo de decolagem de um drone de pequeno porte: 55 libras, cerca de 25 kg.
• Para atuar como piloto remoto, é necessário o certificado FAA Remote Pilot, de acordo com a Part 107.
• Voos além do alcance visual (BVLOS) exigem autorização específica do órgão regulador.
• O número de drones por RPIC e o salário não são informados na reportagem.

Conclusão prática

Para quem está de olho na profissão: comece pelo certificado Part 107 e por experiência com dados meteorológicos e navegação. Essas habilidades servem a qualquer operador de entregas. A rotina de trabalho provavelmente se aproxima mais da de um controlador de tráfego aéreo do que da de quem voa por diversão.

Para empresas que constroem serviços de entrega: calcule o custo do RPIC por entrega com o mesmo cuidado com que calcula o custo da bateria. Se os reguladores permitirem que um operador conduza mais aeronaves, a economia muda muito.

Para investidores e prefeituras: acompanhem as autorizações de BVLOS e a forma como as empresas descrevem a carga de trabalho do operador. É ali que se vê se a entrega por drone consegue escalar para além de alguns subúrbios.