Стартап Gritt вышел из стелса с $32 млн: роботы будут строить солнечные электростанции

O que a Gritt faz

A Gritt fabrica robôs que assumem a parte mais pesada da construção de usinas solares. As máquinas descarregam painéis de vidro de grande formato, os transportam até as estruturas metálicas e os posicionam com precisão submilimétrica — cabe aos trabalhadores apenas fixar o painel. A empresa foi fundada por especialistas em robótica da Universidade Carnegie Mellon: o CEO Punit Puri e o CTO Vishal Dugar.

A aposta nas "tarefas mais pesadas" não é acidental: os painéis solares modernos são chapas de vidro volumosas que os instaladores carregam e posicionam manualmente milhares de vezes por turno. É exatamente essa rotina que a Gritt transfere para as máquinas, deixando para as pessoas apenas a fixação final.

Principais fatos, segundo o TechCrunch:

• A rodada Series A foi de $26 milhões, liderada pela Obvious Ventures, com participação da Union Square Ventures e da Active Impact Investments
• No total, incluindo a rodada seed (First Round Capital, Climactic, Congruent Ventures, VSC Ventures), a empresa captou $32 milhões
• Uma equipe de oito pessoas instala cerca de 800 painéis por dia; com os sistemas da Gritt — de 3.000 a 4.000
• A Gritt tem contratos para instalar 2,8 GW de painéis solares nos próximos 18 meses
• Entre os clientes estão três das dez maiores empresas de construção de energia dos EUA

O quanto os robôs aceleram a instalação

Os sistemas da Gritt aumentam a produtividade de uma equipe de instalação em quatro a cinco vezes: oito pessoas sem robôs instalam cerca de 800 painéis por dia, com robôs — de 3.000 a 4.000, segundo o TechCrunch. A empresa não constrói hardware exótico do zero, mas monta seus sistemas a partir de componentes de série — veículos florestais (skidders) alugados e manipuladores industriais Kawasaki. O valor central está no software que controla esses equipamentos em condições de campo.

Atualmente a Gritt tem apenas dois sistemas em operação, mas nos próximos seis meses a empresa planeja ampliar a frota para 48 máquinas — um crescimento de 24 vezes para atender aos contratos já assinados de 2,8 GW.

"Nossa tese é que, se realmente queremos acelerar a construção, é preciso uma inteligência capaz de operar em um ambiente externo e caótico", —

Punit Puri, CEO da Gritt, em comentário ao TechCrunch.

Por que a Gritt começa pelas usinas solares

As usinas solares são um terreno de testes conveniente para robôs de construção: o trabalho é monótono, repetitivo e fisicamente exaustivo, enquanto os volumes de construção continuam crescendo. Depois de instalar os painéis, a Gritt pretende automatizar operações vizinhas: fixação de painéis, perfuração para suportes, montagem de estruturas metálicas e amarração de armadura antes da concretagem. Daí a fórmula do título do TechCrunch: primeiro as usinas solares — depois todo o resto.

O que isso significa

O canteiro de obras está se tornando a próxima grande arena para a robótica aplicada: diferente de uma fábrica, aqui não há linha de montagem nem condições estéreis, e vencerão as equipes cujo software conseguir lidar com o caos de uma obra real. Se a Gritt cumprir os contratos de 2,8 GW, a energia solar terá uma receita funcional contra a escassez de mão de obra.

Perguntas frequentes

Quanto a startup Gritt captou?

Ao todo, $32 milhões: a rodada Series A de $26 milhões foi liderada pela Obvious Ventures, com participação da Union Square Ventures e da Active Impact Investments, e o restante veio de uma rodada seed com First Round Capital, Climactic, Congruent Ventures e VSC Ventures.

O quanto os robôs da Gritt são mais rápidos que os humanos?

Uma equipe de oito instaladores instala cerca de 800 painéis solares por dia, e com os sistemas da Gritt a mesma equipe instala de 3.000 a 4.000 painéis — um aumento de quatro a cinco vezes.

Quem fundou a Gritt?

A empresa foi fundada por especialistas em robótica da Universidade Carnegie Mellon: o CEO Punit Puri e o CTO Vishal Dugar.