Экс-глава Intel Пэт Гелсингер хочет перезапустить закон Мура с помощью световых чипов

O ex-CEO da Intel Pat Gelsinger aposta na fotônica — chips em que os dados são transportados por minúsculos feixes de luz: é assim que ele espera relançar a lei de Moore e abrir caminho para uma inteligência artificial mais poderosa, escreve a revista Wired. Gelsinger comandou a Intel de fevereiro de 2021 a dezembro de 2024 e, no total, dedicou à empresa mais de 30 anos de carreira.

O que Gelsinger propõe?

Gelsinger propõe substituir os elétrons pela luz onde a eletrônica clássica de silício esbarra em limites físicos. Trata-se da fotônica de silício: os sinais dentro do chip e entre chips não percorrem trilhas de cobre, mas guias de onda ópticos — exatamente aqueles "minúsculos feixes de luz". A óptica transporta mais dados com menores perdas de energia, e é justamente isso, pela lógica de Gelsinger, que pode devolver à indústria o ritmo de crescimento que a lei de Moore ditou por décadas.

A ideia não é nova — a fibra óptica há muito conecta servidores e continentes —, mas agora a questão é levar a luz para dentro do próprio sistema de computação: para o encapsulamento do chip e para o próprio cristal. É exatamente esse nível que a indústria considera a próxima fronteira do hardware de IA.

• Pat Gelsinger foi CEO da Intel de fevereiro de 2021 a dezembro de 2024; antes, foi o primeiro diretor de tecnologia da empresa
• A lei de Moore foi formulada pelo cofundador da Intel Gordon Moore em 1965: o número de transistores em um chip dobra aproximadamente a cada dois anos
• A nova aposta de Gelsinger é a fotônica: a transmissão de dados dentro dos chips e entre eles por meio da luz
• Depois de deixar a Intel, Gelsinger se tornou em 2025 sócio-geral da firma de venture capital Playground Global, que investe em tecnologias "profundas"

Por que a lei de Moore travou?

A lei de Moore é uma regra empírica que Gordon Moore deduziu em 1965: a densidade de transistores dobra aproximadamente a cada dois anos, e a computação fica mais barata. Nos últimos anos, a regra funciona cada vez pior: cada novo processo de fabricação custa mais caro que o anterior, as dimensões físicas dos transistores se aproximam da escala atômica e a dissipação de calor cresce mais rápido que o desempenho. O próprio Moore reconheceu em vida que nenhuma exponencial dura para sempre.

Gelsinger conhece esses limites não pelos livros: sob seu comando, a Intel tentou recuperar a liderança tecnológica na fabricação de chips, correndo atrás da taiwanesa TSMC e da coreana Samsung. Agora, como escreve a Wired, o ex-chefe da empresa vê o próximo salto não no adensamento adicional dos transistores, mas na transição para a óptica.

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Gelsinger quer pavimentar o caminho para uma inteligência artificial cada vez mais poderosa com a ajuda de minúsculos feixes de luz", diz a reportagem da Wired.

O que a inteligência artificial tem a ver com isso?

O treinamento dos modelos de IA modernos acontece em data centers com dezenas de milhares de aceleradores, e o gargalo, cada vez mais, não é um chip individual, mas a conexão entre os chips. Quanto maior o cluster, maior a fatia de energia e de tempo gasta em mover dados, e não nos próprios cálculos. As interconexões fotônicas prometem eliminar essa sobrecarga: um canal óptico transmite mais bits por watt do que um de cobre e funciona a distâncias maiores sem degradação do sinal.

O interesse pela fotônica também é compartilhado pelos líderes atuais da indústria: os maiores fabricantes de chips e dezenas de startups conduzem seus próprios projetos ópticos. Para Gelsinger, que agora olha para o setor com os olhos de um investidor de venture capital da Playground Global, isso é ao mesmo tempo uma missão tecnológica e uma oportunidade de mercado: quem primeiro levar os chips fotônicos à produção em massa terá a infraestrutura-chave da era da IA.

O que isso significa?

Se a aposta na luz der certo, a lei de Moore ganhará um segundo fôlego, e o teto computacional da IA será empurrado para longe sem crescimento exponencial dos custos de energia. A voz de Gelsinger tem peso aqui: quando um engenheiro que passou três décadas construindo processadores clássicos aposta publicamente na fotônica, a indústria escuta.