Qualcomm avalia comprar a startup de chips de IA Tenstorrent por US$ 8-10 bilhões

A Qualcomm avalia comprar a desenvolvedora de chips de IA Tenstorrent por US$ 8-10 bilhões. A informação é da agência Reuters, que cita fontes do The Information.

Quem é a Tenstorrent

A Tenstorrent é uma startup de Toronto que desenvolve processadores para cargas de trabalho de inteligência artificial com base na arquitetura aberta RISC-V. A empresa foi fundada por Jim Keller, um dos arquitetos de chips mais conhecidos do setor. Ele participou do desenvolvimento de processadores da Apple, da AMD e da Tesla, além de ter atuado como arquiteto-chefe da divisão x86 da Intel. Sob seu comando, a Tenstorrent desenvolve duas linhas de produtos: núcleos de CPU em RISC-V e aceleradores de IA especializados em inferência de redes neurais, concorrendo com Nvidia, AMD, Groq e Cerebras.

• Valor estimado do negócio: US$ 8-10 bilhões
• Fonte da informação: Reuters, citando o The Information
• Fundador da Tenstorrent: Jim Keller, ex-arquiteto da Apple, AMD, Tesla e Intel
• A empresa é especializada em aceleradores de IA e CPUs baseados na arquitetura RISC-V

Por que a

Qualcomm está entrando no segmento de aceleradores de IA

Durante décadas, a Qualcomm foi associada quase exclusivamente aos processadores móveis Snapdragon. Nos últimos anos, porém, a empresa vem avançando com força no segmento de chips de IA para data centers. A Qualcomm já anunciou uma linha de chips para inferência na nuvem, o AI200 e o AI250, voltada diretamente a competir com Nvidia e AMD no mercado de computação para grandes modelos de linguagem.

Comprar a Tenstorrent daria à Qualcomm uma equipe de engenheiros pronta, com expertise única, e uma arquitetura própria de aceleradores de IA, em vez de anos desenvolvendo uma solução do zero. A estratégia de acelerar a entrada em um novo mercado adquirindo uma startup especializada já foi usada pela Intel, que comprou em 2019 a israelense Habana Labs, desenvolvedora de chips de IA.

Consolidação no mercado de chips de IA

A demanda por poder computacional para treinamento e inferência de redes neurais continua crescendo mais rápido que a oferta, e as grandes empresas de tecnologia apostam em estratégias diferentes para entrar nesse mercado. Parte dos hyperscalers, como Google, Amazon e Microsoft, desenvolve chips próprios internamente (TPU, Trainium, Maia). Outras, incluindo a Qualcomm e, antes dela, a Intel, preferem comprar startups promissoras que já têm equipes e arquitetura prontas.

Para desenvolvedoras independentes como a Tenstorrent, essa consolidação significa um interesse crescente dos grandes players pelo que elas já construíram, sobretudo quando a startup é liderada por um arquiteto com a reputação e o histórico de Jim Keller.

O segmento de aceleradores de IA ainda é controlado majoritariamente pela Nvidia, cujos chips para treinamento e inferência de redes neurais detêm a fatia dominante do mercado de data centers. AMD, Intel, Qualcomm e uma série de startups, como Groq, Cerebras e SambaNova, tentam há anos tomar da Nvidia ao menos parte desse mercado, oferecendo alternativas mais baratas ou mais eficientes em energia para inferência. A compra da Tenstorrent fortaleceria a posição da Qualcomm justamente nessa disputa, ao dar à empresa uma arquitetura de aceleradores de IA própria, e não licenciada.

O que isso significa

Se o negócio com a Tenstorrent se concretizar, a Qualcomm terá um dos caminhos mais rápidos para se firmar no segmento de aceleradores de IA para data centers, mercado que analistas apontam como um dos principais motores de crescimento da indústria de semicondutores nos próximos anos. Para o setor, é mais um sinal de que as gigantes preferem cada vez mais comprar expertise pronta a gastar anos desenvolvendo sozinhas uma arquitetura competitiva.