Somália se junta à Índia em protesto contra a adoção de nomes de usuário no WhatsApp

O governo da Somália apoiou as objeções da Índia à decisão da Meta Platforms de permitir que usuários do WhatsApp encontrem uns aos outros por nome de usuário, em vez do número de telefone. A Somália é o segundo governo nacional em uma semana a pedir oficialmente explicações à empresa sobre o novo recurso.

Qual recurso gerou a polêmica

O WhatsApp, que pertence à Meta, começou a liberar a opção de adicionar contatos por nome de usuário, sem expor o número de telefone, como já acontece há tempos no Telegram e no Signal. Para os mais de dois bilhões de usuários do serviço, o número de telefone foi por muitos anos o único identificador dentro do aplicativo: para mandar mensagem a alguém, era preciso saber o número da pessoa. Isso criava, automaticamente, uma barreira contra contatos aleatórios e spam.

• A Meta começou a implementar no WhatsApp o login e a busca de contatos por nome de usuário em vez do número de telefone
• A Índia foi a primeira a pedir formalmente esclarecimentos à Meta sobre a novidade
• A Somália se tornou o segundo governo em uma semana a aderir ao protesto
• A disputa já abrange dois continentes: Ásia e África

Por que as autoridades estão preocupadas

No WhatsApp, o número de telefone funcionou por muito tempo como um mecanismo embutido de verificação de identidade. Ele está vinculado ao chip e, portanto, à operadora e aos dados do documento de identidade que, na maioria dos países, são coletados na compra da linha. Na avaliação dos reguladores, a troca por nomes de usuário dificulta que as autoridades policiais e a própria plataforma rastreiem golpistas, disparos de spam e conteúdo potencialmente perigoso. Afinal, o nome de usuário pode ser alterado livremente, é possível criar vários ao mesmo tempo e ele não precisa estar ligado a documentos reais.

O que isso significa para a Meta

A Índia é o maior mercado do WhatsApp no mundo em número de usuários, e a Meta historicamente leva muito a sério as cobranças dos reguladores indianos. A empresa já ajustou mais de uma vez as políticas do serviço para atender às exigências de Nova Délhi, das regras de moderação de conteúdo à identificação da origem de mensagens em massa. A adesão da Somália mostra que a preocupação com os nomes de usuário não se limita a um único mercado nem a um único tipo de ameaça.

Os argumentos contra o anonimato variam de país para país, da fraude a questões de segurança nacional, mas a conclusão é a mesma: muitos reguladores consideram o número de telefone uma forma de identificação mais segura do que um apelido arbitrário.

Como fica em comparação com outros mercados

O WhatsApp não é o único serviço da Meta a enfrentar cobranças de reguladores por mudanças na identificação de usuários. A empresa vive equilibrando a demanda por privacidade dos usuários comuns e as exigências dos governos por transparência nas comunicações. Em países com alto índice de golpes via mensageiros ou com histórico de atividade extremista, o número de telefone é visto tradicionalmente como uma barreira mínima, mas ainda funcional, contra abusos anônimos. Por isso, as autoridades locais encaram o abandono dele como um risco potencial, e não como uma melhoria técnica.

O que isso significa

Mesmo uma mudança pontual de interface em um mensageiro com bilhões de usuários vira, na hora, alvo de disputas regulatórias internacionais. A Meta terá de ajustar o recurso de nomes de usuário às exigências de cada país ou enfrentar restrições ao uso do WhatsApp onde os reguladores tratam o número de telefone como questão de segurança nacional.