El fundador de SMIC: el auge de la IA permite ganar dinero incluso sin procesos de fabricación punteros

El fundador de SMIC expresó su confianza en que la compañía y otros fabricantes chinos de chips podrán ganar dinero con el auge de la inteligencia artificial pese a las sanciones estadounidenses y las restricciones tecnológicas.

Cómo las sanciones arrinconaron a SMIC

SMIC, el mayor fabricante por contrato de semiconductores de China, lleva más de dos décadas bajo sanciones de Estados Unidos. Las restricciones le prohíben comprar equipos para producir chips con las tecnologías más avanzadas (por debajo de 7 nanómetros). Es un problema crítico en la carrera global de la microelectrónica, donde los procesos de fabricación punteros se consideran la clave de la competitividad y de los márgenes más altos.

Parecía que SMIC tendría que retroceder. Pero su fundador ve la situación de otra manera: las restricciones son serias, sí, pero no cierran del todo la puerta a la empresa; cambian el terreno de juego.

Crece la demanda de tecnologías «de ayer»

Aquí entra el punto clave: no todas las aplicaciones de IA requieren los chips más avanzados. Es cierto que las GPU de gama alta para entrenar modelos necesitan lo último. Pero un enorme segmento de aplicaciones de IA, como la inferencia en el borde de la red, el análisis de vídeo in situ, el procesamiento de flujos de datos y el control de dispositivos IoT, funciona bien con chips de 14 o 28 nanómetros, e incluso más antiguos.

La demanda de estos chips crece precisamente porque la IA sale de los centros de datos hacia el mundo real. Se necesitan aplicaciones en todas partes: en coches, cámaras, robots y dispositivos sensores.

SMIC puede fabricar justo estos chips sin ninguna restricción:

• Procesadores para computación en el borde e IoT
• Circuitos de gestión de energía y control de potencia para sistemas de IA
• Procesadores de propósito general y versiones recortadas de GPU para inferencia local
• Componentes para dispositivos de comunicación y redes
• Chips especializados para sectores (medicina, industria, automoción)

SMIC apuesta por el volumen y la fiabilidad

El fundador de la compañía subrayó que, incluso con limitaciones tecnológicas, SMIC sigue siendo competitiva porque hay demanda y ella puede producir. Mucha demanda más capacidad de producción equivale a ingresos fiables. La empresa se centra en optimizar la calidad y los costes con las tecnologías permitidas para maximizar los márgenes en el nicho donde puede operar.

«Vemos una enorme demanda de chips de gama media y vemos que podemos satisfacerla.

Esto significa que seguiremos siendo rentables», recoge la postura de SMIC.

La estrategia no es nueva: ganar con la escala y la fiabilidad en lugar de perseguir lo más avanzado. Pero con el auge de la IA, este enfoque resulta aún más atractivo.

Qué significa

El auge de la IA crea oportunidades incluso para empresas que no están en la vanguardia tecnológica. SMIC cuenta con esta lógica: la demanda crece, ella puede producir, por lo tanto será rentable. Para el mercado global, esto significa que las tecnologías avanzadas y los procesos más antiguos coexistirán durante mucho tiempo. La innovación en IA se desarrollará sobre chips de distintas generaciones.