El CEO de ASML asegura que no hay rivales en la fabricación de chips ni los habrá

Christophe Fouquet, que dirige ASML desde 2024, concedió una entrevista a TechCrunch en la Milken Institute Global Conference, en Beverly Hills. Su mensaje principal: ASML sigue siendo el único fabricante serio de los equipos de litografía ultravioleta extrema necesarios para producir los microchips más avanzados del mundo.

Por qué ASML es impagable

ASML monopoliza el mercado de escáneres EUV, máquinas complejísimas que cuestan unos 150 millones de dólares cada una. Estos escáneres son imprescindibles para fabricar chips con procesos de 7 nm, 5 nm y 3 nm, y con otros aún más avanzados. Sin ellos es imposible producir procesadores modernos, tarjetas gráficas y aceleradores de IA.

Intel, Samsung, TSMC y otros gigantes de los semiconductores dependen por completo de los suministros de ASML. No pueden desarrollar su propio equipo: la tecnología es demasiado compleja y exige décadas de investigación e inversiones de miles de millones de dólares. ASML lleva más de 30 años construyendo sus máquinas y ha reunido la experiencia de miles de ingenieros.

¿Competencia?

No existe

China y otros países intentan activamente desarrollar sus propios sistemas EUV, pero nadie podrá repetir el éxito de ASML en la próxima década. La brecha tecnológica es de al menos 5–10 años.

Las restricciones a la exportación complican el panorama. EE. UU. y sus aliados han impuesto sanciones al suministro a China de los equipos más avanzados de ASML, lo que refuerza aún más el control estadounidense-europeo. Sin acceso a escáneres EUV modernos, China no podrá alcanzar a los países occidentales en la fabricación de microchips avanzados.

Fouquet señaló varios obstáculos para posibles competidores:

• Requisitos de inversión en I+D: de 3 a 5 mil millones de dólares durante más de 10 años
• Capital humano crítico: es difícil encontrar tantos ingenieros
• Prohibiciones de exportación de componentes clave
• Una demanda creciente que ASML apenas logra atender

Un papel geopolítico creciente

La demanda de escáneres EUV alcanza niveles récord. Todos los países se apresuran a desarrollar sus propios chips de IA y procesadores más potentes, y sin ASML eso es imposible. La lista de espera para nuevas máquinas ya supera los 3 años.

Esto da a ASML un poder de negociación poco habitual. La empresa puede imponer condiciones a sus clientes, desde precios hasta exigencias políticas. ASML no es solo un proveedor de electrónica; es un cuello de botella de la cadena tecnológica global, de la que dependen el desarrollo de la IA, la capacidad de cómputo y la seguridad de los países líderes.

Qué significa

ASML es un ejemplo poco común de monopolio absoluto en una tecnología crítica de importancia global. Su posición es inexpugnable mientras la compañía siga siendo independiente y no sufra presiones para transferir tecnología a terceros países.

Sin embargo, este monopolio convierte a ASML en un blanco. Actores no gubernamentales y Estados intentarán, con toda probabilidad, influir en la empresa política o económicamente. ASML tendrá que maniobrar entre los intereses de EE. UU., Europa, China y otras potencias, una tarea nada sencilla.