Swarmer, la empresa del fundador de Blackwater, sale a bolsa: el dinero se destinará a ingenieros de drones marítimos

Swarmer, empresa que desarrolla software para controlar enjambres de drones de combate, ha realizado su oferta pública inicial de acciones. La startup está dirigida por Erik Prince, fundador de la compañía militar privada Blackwater y uno de los empresarios más conocidos de la industria de defensa estadounidense. El capital captado se destinará a contratar ingenieros para ampliar la división marítima.

Producto: software para enjambres de drones

Swarmer está especializada en plataformas que coordinan varios drones de forma simultánea. En los sistemas swarm, los drones intercambian datos en tiempo real, se reparten las tareas y se adaptan a los cambios del entorno prácticamente sin intervención del operador. Esto cambia de raíz la lógica de las operaciones militares: en lugar de un único dron caro, un enjambre de aparatos baratos, difícil de detectar e interceptar.

La principal ventaja competitiva de la compañía es su eficacia demostrada en combate. La mayoría de las startups de este segmento realizan sus pruebas en ejercicios o en simuladores. El software de Swarmer se ha empleado en operaciones militares reales, un hecho difícil de sobrestimar cuando se trabaja con clientes gubernamentales.

La empresa cubre varias plataformas: drones aéreos, terrestres y marítimos. Es precisamente el ámbito marítimo el que se ha fijado como prioridad para la próxima fase de crecimiento.

IPO: dinero para ingenieros

La salida a bolsa abre a Swarmer el acceso al mercado de capitales. Prince no ocultó a qué se destinará el dinero: más desarrolladores especializados en operaciones marítimas no tripuladas.

Los drones marítimos son uno de los segmentos del mercado de defensa que más rápido crecen y menos saturados están. Las armadas de Estados Unidos, Reino Unido, Australia y otros países invierten activamente en plataformas marítimas no tripuladas. El abanico de misiones es amplio:

• Patrullaje y protección de infraestructuras marítimas (cables, oleoductos y gasoductos, plataformas petrolíferas)
• Operaciones submarinas de contramedidas de minas
• Reconocimiento y vigilancia en la línea de costa
• Escolta de buques y abastecimiento en alta mar
• Defensa frente a drones de superficie y aéreos enemigos

Contratar ingenieros específicamente para estas tareas supone apostar por contratos gubernamentales a largo plazo, y no por un producto genérico. Las operaciones marítimas exigen soluciones adaptadas a cada armada, a cada zona marítima y a cada amenaza concreta, y ese es justo el grado de especialización que implica ampliar el equipo.

«Los ingresos de la IPO se destinarán a contratar ingenieros para operaciones marítimas», dijo

Erik Prince en el programa Bloomberg Open Interest.

Quién es Erik Prince

Prince es una de las figuras más controvertidas del negocio de defensa estadounidense. En 1997 fundó Blackwater USA, una compañía militar privada que se convirtió en el mayor contratista del Pentágono y de la CIA durante las guerras de Irak y Afganistán. Miles de contratistas protegieron a diplomáticos, escoltaron convoyes y llevaron a cabo tareas que el ejército de Estados Unidos no realizaba oficialmente.

La reputación de la empresa quedó dañada en 2007: en la plaza Nisur de Bagdad, guardias de Blackwater abrieron fuego contra civiles y mataron a 17 personas. El escándalo derivó en procesos penales, cambios de marca (Xe Services y, después, Academi) y cambios de propiedad. Prince vendió su participación y pasó a otros proyectos; entre otros, trabajó con estructuras militares de los Emiratos Árabes Unidos.

Swarmer supone su regreso al mercado de defensa estadounidense con otra cara: ya no combatientes contratados, sino software autónomo. Prince aporta a la empresa su nombre y, además, un conocimiento de cómo funcionan las compras militares y de qué funciona de verdad sobre el terreno.

Qué significa

La salida a bolsa de Swarmer es una señal para todo el sector: los inversores están dispuestos a financiar empresas con un historial probado en combate. El espacio de los drones marítimos será el próximo campo de batalla competitivo para los desarrolladores de software militar. El capital público acelerará la carrera, y a quienes aún no se han consolidado en este segmento les resultará más difícil. Si el pronóstico de Prince es correcto, la IPO de Swarmer es solo la primera de una serie de salidas a bolsa de tecnológicas de defensa.