Neurocientíficos descubren: el cerebro codifica la visión y la imaginación con las mismas neuronas

Нейробиологи получили одно из самых прямых подтверждений того, как работает воображение: когда человек представляет объект в уме, мозг может включать те же нейронные коды, что и при реальном взгляде на него. Это сближает механизмы восприятия и мысленной визуализации не только на уровне областей мозга, но и на уровне отдельных нейронов.

Как это проверяли

Долгое время исследователи видели лишь общую картину: фМРТ и другие методы показывали, что воображение и зрение задействуют похожие зоны мозга. Но такие инструменты дают слишком грубое разрешение. Они помогают понять, какая область активна, однако не отвечают на главный вопрос: работают ли в обоих режимах буквально одни и те же нейроны, и кодируют ли они изображение одинаковым способом.

Именно этого звена раньше не хватало всей картине. Чтобы это проверить, понадобилась внутричерепная запись активности одиночных нейронов у людей. Такой подход позволяет наблюдать за работой конкретных клеток, а не усреднённого сигнала от большого участка ткани.

Исследователи сосредоточились на вентральной височной коре — зоне, которая играет ключевую роль в распознавании визуальных образов. Затем они сравнили реакцию нейронов в двух состояниях: когда участники реально видели стимулы и когда только мысленно их представляли.

Общий код образов

Ключевой вывод оказался сильнее, чем просто «воображение тоже активирует зрительную систему». В вентральной височной коре обнаружился общий сенсорный код: часть нейронов, которые отвечали на реальные визуальные стимулы, снова включалась при мысленной визуализации. Причём это не выглядело случайным совпадением.

Амплитуда ответа при воображении соотносилась с тем, насколько сильно те же клетки реагировали во время обычного восприятия. То есть совпадал не только факт активации, но и её профиль. Это важно, потому что речь идёт не о расплывчатой общей активации, а о повторном использовании того же способа представления информации.

Иначе говоря, мозг не просто «думает о картинке» в абстрактном смысле, а частично воспроизводит сенсорный формат, в котором эта картинка кодируется при реальном взгляде. Это делает мысленный образ физиологически более конкретным явлением, чем считалось раньше. Это и есть главный сдвиг в интерпретации.

• При взгляде на объект активировались конкретные нейроны вентральной височной коры При мысленном представлении часть этих же клеток реактивировалась повторно Сила ответа при воображении была связана с реакцией на реальный стимул * Значит, мозг использует общий формат кодирования для внешнего и внутреннего образа ## Генеративная модель мозга Результаты хорошо укладываются в гипотезу о генеративной модели мозга. В этой логике восприятие работает не только снизу вверх, от глаз к интерпретации, но и сверху вниз: более абстрактные представления могут заново запускать сенсорные паттерны. Воображение тогда перестаёт быть побочным эффектом памяти и выглядит как отдельный рабочий режим, в котором мозг сам собирает внутреннюю версию изображения. Такой механизм хорошо объясняет, почему образы могут быть такими наглядными. Практический смысл у этого вывода широкий. Он помогает лучше понять, как устроены извлечение воспоминаний, пространственное планирование и творческий синтез, где человеку нужно не просто помнить факт, а буквально «видеть» сцену у себя в голове. Для AI это тоже полезный ориентир: если эффективное воображение у мозга строится на повторном использовании сенсорных кодов, то будущие архитектуры могут сильнее связывать восприятие, память и генерацию, а не держать их как почти изолированные модули.

Что это значит

Если вывод подтвердится в дальнейших работах, воображение можно будет описывать не как туманную надстройку над зрением, а как режим повторного запуска уже существующей сенсорной системы. Для нейронауки это более точная карта механизма мысленных образов, а для AI — подсказка, как строить модели, которые не только распознают мир, но и внутренне воспроизводят его представления. Это уже не метафора, а проверяемая рабочая схема.