El Senado de EE. UU. exige a los centros de datos información sobre sus facturas de electricidad y la carga en la red

En EE. UU. comienza una nueva fase de presión sobre la infraestructura de IA: el Senado quiere saber cuánta electricidad consumen exactamente los centros de datos y quién acaba pagando la creciente carga sobre la red. Los senadores Josh Hawley y Elizabeth Warren enviaron una solicitud a la Administración de Información Energética de EE. UU., la EIA, para que recopile datos más detallados sobre el consumo energético del sector.

Qué exigen los senadores

El 26 de marzo, los senadores enviaron una carta a la EIA en la que piden que se introduzca un informe anual obligatorio para los centros de datos y otros grandes consumidores de energía. Su argumento principal es sencillo: la demanda de electricidad vuelve a crecer con rapidez tras un largo periodo de relativo estancamiento, pero el Estado sigue sin datos estandarizados y fiables para planificar bien el desarrollo de las redes. Sin esa base, reguladores y operadores del sistema eléctrico evalúan el impacto de las nuevas instalaciones casi a ciegas, sobre todo en el segmento de rápido crecimiento de la infraestructura de IA.

La EIA ya recopila un gran volumen de información sobre el sector energético de EE. UU.: precios, fuentes de generación, programas de eficiencia energética y estadísticas generales por sectores. Pero esos datos se dividen solo en categorías muy amplias, como consumo residencial, comercial, industrial y de transporte. Hawley y Warren quieren que la agencia identifique los centros de datos como una clase de carga independiente. Además, les interesa la diferencia entre la computación para IA y los servicios en la nube convencionales, porque estos perfiles de consumo pueden diferir notablemente.

Por qué el asunto se ha agravado

La presión política sobre el sector aumenta desde varios frentes a la vez. Un día antes de la carta de Hawley y Warren, el senador Bernie Sanders y la congresista Alexandria Ocasio-Cortez dijeron que preparan un proyecto de ley para suspender la construcción de nuevos centros de datos hasta que el Congreso acuerde normas para regular la IA. Ya no es un debate sobre un futuro lejano, sino una disputa sobre la rapidez con que puede ampliarse la infraestructura de cómputo y quién debe asumir los costes de ese crecimiento.

Las autoridades tienen motivos para preocuparse. Según los datos citados en el material de origen, los centros de datos de Google duplicaron su consumo de energía entre 2020 y 2024. Y, en una visión más amplia, los nuevos centros de datos previstos casi triplicarán el consumo energético del sector hacia 2035. Para el sistema eléctrico, esto supone no solo más megavatios hora, sino también nuevos picos de carga, mejoras de red más caras y presión sobre las tarifas en las regiones donde se construyen grandes instalaciones.

Qué datos hacen falta

Los senadores no piden una estimación abstracta, sino un conjunto muy concreto de indicadores. Les interesa conocer no solo el volumen total de consumo, sino también cómo se comportan los centros de datos a lo largo del día, cuánto pagan, qué mejoras exige su conexión y si participan en mecanismos que ayudan a suavizar los picos de carga.

• Carga horaria, anual y máxima de las grandes instalaciones
• Tarifas que las empresas pagan por la electricidad
• Qué mejoras de red han sido necesarias para las nuevas conexiones
• Quién paga esas mejoras de red
• Si los clientes de los centros de datos participan en programas de respuesta a la demanda (demand response)

Otra cuestión es la rapidez con que el Estado puede recopilar estas estadísticas. El administrador de la EIA, Tristan Abbey, ya había calificado en diciembre a la agencia de «actor importante» en la recopilación de datos sobre la demanda eléctrica de los centros de datos. Pero también advirtió de que lanzar una nueva encuesta completa no es un proceso rápido: los cambios en las encuestas de la EIA pasan por un trámite de aprobación en la Office of Management and Budget y requieren un periodo de comentarios públicos.

«Lanzar una encuesta nueva desde cero suele llevar unos dos años», dijo en diciembre el administrador de la EIA,

Tristan Abbey.

Abbey admitió, no obstante, que la agencia dispone de mecanismos más rápidos: puede realizar encuestas de menor escala si se necesita una señal más nítida y ágil sobre el mercado.

Hawley y Warren pidieron a la EIA que responda a su carta antes del 9 de abril. Es decir, la demanda política de transparencia ya está formulada, y la cuestión ahora es con qué rapidez la maquinaria burocrática podrá convertirla en un sistema de informes operativo.

Qué significa

Se acaba la época en que los centros de datos podían considerarse simplemente otros «grandes edificios con servidores». Para las autoridades, se están convirtiendo en un tipo distinto de infraestructura crítica con su propio perfil de carga, y para el mercado de la IA es una señal: seguir creciendo sin informes más estrictos sobre energía e impacto en la red, al parecer, ya no será posible.