MIT prepara reglas más flexibles para estudiantes y profesores que quieran lanzar startups de IA

MIT quiere eliminar parte de la burocracia que separa el laboratorio del mercado. El instituto revisa sus normas para que profesores y estudiantes puedan lanzar con más facilidad sus propias startups de IA, tomarse pausas en los estudios o el trabajo y llevar más rápido la investigación a un producto comercial. Para una de las universidades más emprendedoras del mundo, no se trata de un retoque cosmético, sino de un intento de adaptarse a una nueva realidad en la que la inteligencia artificial ha reducido drásticamente el coste de crear una empresa tecnológica.

Qué normas se revisan

MIT afirma que el debate abarca varios temas delicados a la vez. La administración estudia cuánto tiempo pueden ausentarse los profesores para dedicarse a una startup, si conviene flexibilizar las restricciones para ausencias más cortas y cómo actualizar las reglas de licenciamiento de propiedad intelectual y de conflicto de intereses. El detonante fueron las peticiones de los propios profesores, que quieren más libertad para comercializar sus investigaciones. También influye el contexto financiero: el instituto debe operar con un déficit presupuestario de unos 300 millones de dólares y con incertidumbre sobre la financiación federal de la ciencia.

La base emprendedora de MIT

MIT ya cuenta con una base sólida para este giro. Según un estudio de 2015, las empresas fundadas por egresados de MIT sumaban más de 30.000 negocios activos, daban empleo a 4,6 millones de personas y generaban unos 1,9 billones de dólares de ingresos anuales, una cifra comparable a la de la décima economía del mundo en 2014. Pero dentro del campus creen que los procedimientos habituales ya no se ajustan al ritmo del mercado de la IA. El rector académico (provost) de MIT, Anantha Chandrakasan, dice sin rodeos que el mundo ha cambiado muy rápido, por lo que la universidad debe adaptar sus mecanismos de transferencia tecnológica y de apoyo a los fundadores.

Foco en los estudiantes

Los estudiantes son un foco aparte. Un grupo de trabajo debate cómo facilitar la vuelta a las aulas de quienes dejan MIT temporalmente para lanzar una empresa. Los administradores también señalan un mayor interés por el emprendimiento: alrededor de una cuarta parte de los estudiantes de grado asistió a una reciente feria de empleo centrada en startups. Es una señal importante para el instituto: el camino "de la residencia a la startup" se acorta, y muchos ya no quieren esperar diez años en una corporación antes de intentar construir su propio negocio.

Dinero e infraestructura

Parte de los cambios ya se está materializando en dinero e infraestructura. En febrero, los cofundadores de Klaviyo Andrew Bialecki y Ed Hallen, egresado de MIT, donaron 6 millones de dólares al acelerador delta v. Gracias a ello, la financiación máxima sin cesión de capital para un equipo pasará a 75.

000 dólares, frente a los 20.000 anteriores. El programa ya era competitivo: admitía a aproximadamente una quinta parte de los equipos y cerca de dos tercios de los participantes captaban después inversión externa.

Ahora MIT confía en ofrecer a los equipos no solo más dinero, sino también un acceso más estrecho a mentores y contactos del sector. Para Boston también es clave: el ecosistema local de startups sufre presión por los cambios en el apoyo federal y el enfriamiento de la biotecnología y la energía limpia, y la universidad quiere mantener a las empresas fuertes cerca del campus en lugar de cederlas a California. La presidenta de MIT, Sally Kornbluth, y Chandrakasan ya han hablado de estos problemas con inversores de capital riesgo locales.

Para los profesores el debate es más complejo, porque no se trata solo de libertad, sino también de límites. MIT debe preservar el proceso educativo, garantizar que los departamentos tengan docentes y no convertir la comercialización en una zona gris que vive de tardes y fines de semana. Entre las ideas figuran ampliar el límite estándar de licencia, que tradicionalmente era de dos años, y crear "centros de innovación" de MIT en otras regiones de EE.

UU. y, posiblemente, en el extranjero. Si estas medidas se aprueban, el instituto reconocerá de hecho que la ola de la IA cambia no solo el mercado laboral y las estrategias de capital riesgo, sino el propio modelo de universidad.

La conclusión principal

La conclusión principal es que MIT no pretende simplemente apoyar una tendencia más, sino rediseñar la interfaz entre ciencia, educación y capital. Si las reformas se aprueban, la universidad será aún más cómoda para quienes quieran convertir la investigación en una empresa de inmediato, y no tras un largo rodeo académico. Pero el éxito dependerá del equilibrio: cuanto más fácil sea el camino hacia una startup, más importante será separar con transparencia los intereses de los laboratorios, los inversores, los profesores y los estudiantes. En la era de la IA, ya no es una cuestión secundaria de gobierno, sino parte de la estrategia competitiva de la propia universidad.

En breve:

• MIT revisa sus normas para facilitar que profesores y estudiantes lancen startups de IA y comercialicen la investigación.
• Se debaten la duración de las licencias, el licenciamiento de propiedad intelectual y el conflicto de intereses, en un contexto de déficit presupuestario de unos 300 millones de dólares.
• Una donación de 6 millones de dólares al acelerador delta v eleva la financiación sin cesión de capital por equipo a 75.000 dólares, frente a los 20.000 anteriores.