El decano de MIT SHASS explica por qué las humanidades importan más en la era de la IA

MIT considera que, en la era de la IA, la cuestión central para las universidades no es simplemente actualizar los planes de estudio, sino redefinir por qué pagan realmente los estudiantes con su tiempo y sus años de formación. Agustin Rayo, decano de la Escuela de Humanidades, Artes y Ciencias Sociales, afirma que el valor de la educación superior depende cada vez más de si la universidad puede desarrollar en los estudiantes no solo habilidades técnicas, sino también juicio, brújula moral, pensamiento crítico y capacidad para ver las consecuencias sociales de la tecnología.

El motivo es el 75.º aniversario de SHASS. La escuela se creó en 1950 a raíz de las conclusiones de un comité del MIT que ya en 1949 sostenía que al instituto no le bastaba con ser fuerte solo en ciencia e ingeniería: necesitaba una integración real del conocimiento técnico y humanístico. Entonces se hablaba del mundo de posguerra y del inicio de la era nuclear. Ahora, según Rayo, la universidad vuelve a encontrarse en un momento en que un salto tecnológico cambia no solo la economía, sino la propia idea de la vida humana.

Según su valoración, la IA está reconfigurando a la vez el mercado laboral, las trayectorias habituales de estabilidad financiera y la experiencia cotidiana de las personas, desde cómo construimos relaciones hasta aquello a lo que prestamos atención y lo que nos da placer. Por eso, para MIT la pregunta «cómo integrar la IA en la enseñanza» es secundaria frente a la pregunta «qué educación tiene un valor real en un mundo donde parte del trabajo intelectual se automatiza».

La respuesta de SHASS es formar estudiantes con un pensamiento flexible y amplio: personas que no solo sepan ejecutar tareas, sino también entender qué tareas merecen realmente la pena. Rayo subraya que para MIT esto no es un complemento decorativo del núcleo de ingeniería, sino parte del modelo educativo básico. Para obtener el grado, los estudiantes de MIT siguen obligados a cursar al menos ocho asignaturas del bloque HASS: humanities, arts, and social sciences.

Filosofía, economía, ciencias políticas, literatura, historia, música y antropología desarrollan, a juicio del decano, justo las cualidades que más difícil resulta sustituir por algoritmos: interpretar el mundo, formular valores, entender instituciones y cultura, hablar con claridad del propio trabajo y dotarlo de sentido. Un estudiante, cuenta, resumió bien la idea: la ingeniería da herramientas para medir el mundo, y las humanidades enseñan a interpretarlo.

A la crítica de que reforzar el componente humanístico podría debilitar el liderazgo tecnológico de MIT, Rayo responde justo lo contrario: la era de la IA obliga a redefinir qué es un ingeniero fuerte. En el centro ya no están solo el código, los modelos y el cálculo, sino también los sesgos, la rendición de cuentas, la regulación y el efecto de la automatización en la sociedad. Recuerda que MIT sigue siendo un canal importante de movilidad social y emprendimiento en EE.

UU., y que sus egresados y las empresas surgidas en torno al instituto han aportado miles de millones de dólares a la economía estadounidense. Por eso, dice, la «salsa secreta» de MIT no debe debilitarse, sino adaptarse a la nueva realidad.

Para conectar estos niveles, SHASS lanza el consorcio de investigación MIT Human Insight Collaborative, amplía los cursos sobre grandes cuestiones sociales, desde la solidez de la democracia hasta los riesgos climáticos y la ética de las nuevas tecnologías, crea puestos docentes conjuntos con el MIT Schwarzman College of Computing y ha abierto, junto con la School of Engineering, el máster Music Technology and Computation. Otra línea son las nuevas clases con SERC, el centro que se ocupa de los aspectos sociales y éticos de la computación, para que los futuros desarrolladores e investigadores aprendan a ver las consecuencias humanas de las decisiones técnicas ya en el aula, y no a posteriori.

La conclusión de MIT es bastante directa: en un mundo donde la IA asume poco a poco más trabajo intelectual rutinario e incluso complejo, la ventaja competitiva de una universidad ya no es solo el acceso a recursos de cómputo y los cursos técnicos. No tienen menos peso las disciplinas que enseñan a dudar, evaluar consecuencias, debatir, explicar y decidir en condiciones de incertidumbre. Para MIT no es un giro que aleje de la tecnología, sino un intento de preservar su valor social y de formar egresados que no se limiten a usar la IA, sino que fijen las reglas de su aplicación.