Musk planea la fábrica de chips Terafab en Texas para robots, IA y centros de datos orbitales

Elon Musk ha anunciado planes para construir una fábrica de chips llamada Terafab en Austin, Texas. Tesla y SpaceX gestionarán la planta de forma conjunta, y estará orientada a la producción masiva de semiconductores para robótica, inteligencia artificial y centros de datos orbitales. El anuncio ya ha provocado una ola de escepticismo entre los expertos del sector.

La escasez de chips se ha convertido en uno de los principales puntos débiles de la industria tecnológica. Con el auge de la IA, la demanda de semiconductores especializados supera con mucho la capacidad de producción: NVIDIA no da abasto con los pedidos, el precio de la memoria marca récords de varios años y los proveedores de nube hacen cola ante la taiwanesa TSMC. Musk ha planteado el problema en público en repetidas ocasiones y ahora propone su propia respuesta: una fábrica verticalmente integrada.

Según la idea de Musk, Terafab abastecería de chips a varias de sus empresas a la vez. Tesla necesita semiconductores para sus robots humanoides Optimus y sus sistemas de conducción autónoma. xAI requiere capacidad de cómputo para entrenar y ejecutar el modelo de lenguaje Grok. SpaceX ve la planta como proveedora de chips para los sistemas de a bordo de sus cohetes y para su ambicioso proyecto de centros de datos orbitales: centrales de energía solar en satélites de órbita baja. Así, Terafab debería cerrar la dependencia crítica de todo el ecosistema de Musk respecto a proveedores externos.

Llevar estos planes a la práctica será extremadamente difícil. Construir una fab moderna exige inversiones de entre diez y varias decenas de miles de millones de dólares, lleva de cuatro a siete años y depende directamente del suministro de equipos especializados. El eslabón clave de esa cadena son las litógrafas EUV de la neerlandesa ASML: sin ellas, fabricar chips con procesos inferiores a 7 nm es prácticamente imposible, y cada máquina cuesta más de 200 millones de dólares.

A modo de comparación, TSMC ha invertido más de 40.000 millones de dólares en sus fábricas de Arizona, y ni siquiera con un amplio respaldo estatal a través de la CHIPS Act el arranque de la primera fase estuvo libre de retrasos de varios años.

Bloomberg destacó en especial la falta de experiencia de Musk en fabricación de semiconductores, una de las industrias tecnológicamente más complejas del mundo. Otro motivo de escepticismo es su historial con los plazos anunciados: las fechas prometidas para el piloto automático completo de Tesla se han aplazado varias veces, la producción en masa del robot Optimus se retrasa y el calendario del primer vuelo tripulado de Starship también se ha movido.

Los parámetros técnicos de la futura planta aún no se han revelado. Los chips de IA competitivos se fabrican hoy con procesos de 3-5 nm, que solo dominan TSMC y Samsung. Construir una capacidad comparable desde cero supone entrar en un segmento donde, a lo largo de décadas, se han acumulado cientos de miles de millones de dólares en infraestructura y un know-how único. Probablemente se trate de un proceso menos avanzado o de un modelo con diseño propio de chips y fabricación por contrato, al estilo de Apple o Google.

Terafab encaja en la antigua estrategia de Musk de integración vertical total. Si la planta entra en funcionamiento, Tesla y xAI podrían reducir su dependencia de proveedores externos y acelerar el ciclo de desarrollo para tareas concretas. Si el proyecto corre la misma suerte que otros anuncios sonados, el mercado, a juzgar por su reacción, ya lo está descontando en sus expectativas.