Allbirds pasa a llamarse NewBird AI y cambia las zapatillas por el alquiler de GPU

Allbirds, una empresa valorada en cuatro mil millones de dólares en 2021, ha anunciado un cambio total de modelo de negocio. La marca abandona las zapatillas ecológicas de lana y caña de azúcar, entra en el segmento de GPU-as-a-Service y pasa a llamarse NewBird AI. Es uno de los giros corporativos más inesperados de los últimos años.

La trayectoria de Allbirds ilustra con claridad lo rápido que pueden derrumbarse las ambiciones de una marca de retail. Fundada en 2016, la compañía vendía zapatillas cómodas con el foco puesto en la sostenibilidad: materiales como lana merino, eucalipto y botellas de plástico recicladas. En 2021 salió a bolsa con una valoración de unos cuatro mil millones de dólares. Parecía tenerlo todo: una audiencia fiel, un producto de culto y un buen relato para los inversores.

Pero al ascenso le siguió una fuerte caída. La competencia en el calzado cómodo se intensificó, las ventas se frenaron y las acciones se desplomaron más de un 90 por ciento desde su máximo. La empresa intentó recuperarse en varias ocasiones: recortó líneas de producto, cambió de equipo directivo y redujo gastos. Nada de ello funcionó lo suficiente.

Ahora Allbirds hace lo que en 2024–2026 se ha convertido en tendencia en la América corporativa: girar hacia la inteligencia artificial. El nuevo nombre es NewBird AI. La nueva misión, alquilar capacidad de cómputo GPU a empresas que desarrollan aplicaciones de AI. En la práctica, la compañía quiere convertirse en un proveedor cloud de recursos de cómputo y competir con actores como CoreWeave, Lambda Labs o AWS en el nicho de la infraestructura GPU.

El GPU-as-a-Service es, efectivamente, un mercado al rojo vivo. La demanda de aceleradores para el entrenamiento y la inferencia de modelos de lenguaje se disparó a partir de finales de 2022, y las grandes nubes todavía no consiguen cubrirla. Startups y empresas medianas se topan a menudo con dificultades para acceder a los chips que necesitan, sobre todo a las GPU de servidor de Nvidia. Ese es precisamente el hueco que NewBird AI aspira a ocupar.

La cuestión es si la compañía cuenta con activos reales para esta transición. Un vendedor minorista de calzado y un proveedor de infraestructura cloud operan en mercados distintos y, más aún, en universos distintos en cuanto a experiencia tecnológica, inversión de capital y capacidades operativas. Construir clústeres de GPU exige inversiones multimillonarias, conocimientos de ingeniería muy específicos y cadenas de suministro bien engrasadas. Allbirds no ha demostrado públicamente nada de eso.

Los escépticos ya comparan la jugada con la oleada de cambios de nombre hacia las criptomonedas de 2017–2018, cuando las empresas añadían Blockchain a su denominación y veían subir sus acciones. El giro de Allbirds corre el riesgo de entrar en la misma categoría: un cambio de nombre llamativo sin una base tecnológica sólida.

Aun así, los giros desesperados a veces funcionan. La historia de la tecnología recoge casos en los que un cambio de rumbo de 180 grados desembocó en un éxito inesperado. Para Allbirds, el alquiler de GPU es, como mínimo, una forma de ganar tiempo y comprobar si a la marca le queda algo de capital de confianza que pueda trasladar a este nuevo terreno.

Es un recordatorio más de que el hype de la AI es hoy tan intenso que las empresas están dispuestas a renunciar por completo a su identidad para subirse a ese relato. Queda por ver si la historia de NewBird AI terminará en una reconversión exitosa o pasará a los manuales como ejemplo de desesperación corporativa.