La startup Sabi desarrolla un gorro que lee los pensamientos y los convierte en texto

Un gorro que lee los pensamientos suena a ciencia ficción, pero es justo lo que promete la startup californiana Sabi. La compañía desarrolla un dispositivo vestible con la forma de un gorro beanie de punto corriente. Sus sensores leen la actividad eléctrica del cerebro y la convierten en texto en tiempo real.

Si la tecnología funciona como está previsto, será uno de los primeros pasos reales hacia lo que investigadores y divulgadores llaman desde hace tiempo la era de los cíborgs: el momento en que la frontera entre humano y máquina empieza a difuminarse, no en el quirófano, sino directamente en el armario. Las interfaces cerebro-computadora existen desde hace varias décadas. Pero hasta ahora han quedado reservadas a clínicas, laboratorios militares y dispositivos médicos muy especializados.

La razón principal es su complejidad y su carácter invasivo: los sistemas BCI más precisos requieren implantar quirúrgicamente electrodos directamente en la corteza cerebral. Ese es el camino de Neuralink, y sus primeros resultados clínicos son realmente impresionantes: pacientes paralizados han controlado un ordenador con el pensamiento. Pero no se puede construir un mercado masivo sobre implantes quirúrgicos.

Sabi apuesta por el enfoque contrario: una interfaz totalmente no invasiva, integrada en una prenda que uno se pone por la mañana como cualquier otra. El dispositivo se basa en la electroencefalografía. Los sensores de EEG integrados en el gorro captan las débiles señales eléctricas que genera el cerebro cuando una persona tiene intención de pronunciar una palabra o imagina mentalmente el movimiento del habla, lo que se conoce como habla imaginada.

Algoritmos de aprendizaje automático procesan esas señales, reconocen patrones característicos y decodifican la intención del usuario. El resultado es un texto que aparece en pantalla sin pulsar una sola tecla y sin pronunciar una palabra en voz alta. El principal problema técnico de los dispositivos EEG no invasivos es la relación señal/ruido.

Las señales cerebrales captadas desde el cuero cabelludo son unas mil veces más débiles que las de los electrodos implantados y quedan fácilmente enmascaradas por artefactos: movimientos musculares, parpadeos, interferencias electromagnéticas externas. Por eso la mayoría de los intentos de crear un lector de pensamientos con el formato de unos auriculares de consumo o de un gorro han dado resultados limitados: los dispositivos solo funcionaban con un conjunto reducido de comandos o exigían horas de calibración individual. Un avance solo es posible con algoritmos más potentes, y es ahí donde las redes neuronales actuales abren nuevas posibilidades.

Por ahora, Sabi no revela detalles técnicos de sus algoritmos ni da cifras concretas de precisión en el reconocimiento. Es algo habitual en startups en fase temprana: importa más atraer atención e inversión que responder a preguntas técnicas incómodas. Wired describe el desarrollo como un dispositivo capaz de abrir la puerta a un futuro cíborg, una formulación que por ahora se acerca más a un relato de marketing que a un hecho verificado.

Aun así, la dirección es estratégicamente importante. La industria de las interfaces neuronales vestibles vive un auge evidente: Meta invierte en la lectura del habla mediante pulseras de EMG, Emotiv y Neurosity venden auriculares EEG para desarrolladores y OpenBCI construye un ecosistema abierto para neurohackers. La diferencia fundamental del enfoque de Sabi es que apunta al consumidor masivo con un producto que no parece equipo médico ni tecnológico.

Solo un gorro. Nada que sobresalga por fuera. Si la compañía logra una precisión y una fiabilidad aceptables en condiciones reales, las consecuencias serán considerables.

En primer lugar, para las personas con trastornos del habla y del movimiento: enfermedad de Parkinson, esclerosis lateral amiotrófica o secuelas de un ictus. Para ellas, una interfaz cerebro-computadora no invasiva y asequible podría convertirse en una forma radicalmente nueva de comunicarse con el mundo. El siguiente público es el mercado de la productividad: en teoría, escribir mediante habla imaginada es más rápido que con cualquier teclado.

Por ahora, Sabi es una apuesta por una tecnología que todavía no ha demostrado su viabilidad en un uso masivo. Pero son precisamente estas apuestas —por lo no invasivo, el formato cotidiano y la escala de consumo— las que distinguen la próxima ola de la neurotecnología de la anterior. El gorro que lee los pensamientos está cada vez más cerca de la realidad.

*Meta ha sido declarada organización extremista y está prohibida en la Federación de Rusia.