EE. UU. estudia exigir licencias para exportar chips de Nvidia y AMD a todo el mundo

El Gobierno de Estados Unidos se prepara para un movimiento que podría redibujar el mapa global de la inteligencia artificial. Según Bloomberg, la Administración de Donald Trump estudia seriamente introducir una licencia obligatoria para la exportación de aceleradores de IA de Nvidia y AMD, lo que en la práctica pondría cada operación internacional de venta de chips avanzados bajo el control directo de Washington.

Para entender la magnitud de la iniciativa, hay que examinar el equilibrio de fuerzas actual. Nvidia controla más del ochenta por ciento del mercado mundial de aceleradores para entrenar redes neuronales. Sus chips de las series H100, H200 y los recientes Blackwell son la base sobre la que se levantan centros de datos de Tokio a Riad. AMD, con su línea Instinct MI300, ocupa una cuota mucho menor, pero creciente. Juntas, estas dos compañías son prácticamente las únicas proveedoras de la potencia de cálculo necesaria para entrenar grandes modelos de lenguaje y otras infraestructuras avanzadas de IA. Controlar sus exportaciones equivale a controlar el ritmo de desarrollo de la inteligencia artificial en cada país del mundo.

La idea no surge de la nada. Ya en octubre de 2022, la Administración Biden impuso duras restricciones a los envíos de chips avanzados a China y, en octubre de 2023, las amplió cerrando las rendijas que dejaban los modelos intermedios de aceleradores. Sin embargo, aquellas sanciones eran selectivas: iban dirigidas específicamente contra Pekín y varias organizaciones vinculadas al complejo militar-industrial chino.

Lo que se discute ahora es distinto en escala. No se trata de bloquear a un solo rival geopolítico, sino de crear un sistema universal de permisos que afectaría a todos los países compradores sin excepción. Arabia Saudí, Emiratos Árabes Unidos, India, los Estados europeos: todos se encontrarían con que para recibir un lote de chips de IA necesitan la aprobación del Gobierno estadounidense.

Técnicamente, aplicar un sistema así exigiría una infraestructura burocrática considerable. La Oficina de Industria y Seguridad del Departamento de Comercio de EE. UU., que ya gestiona el control de exportaciones, tendría que tramitar miles de solicitudes de empresas de todo el mundo. Surgen dudas sobre los criterios de aprobación, los plazos de revisión y la posibilidad de recurrir las denegaciones. Para los compradores, esto supone suministros impredecibles y la imposibilidad de planificar a largo plazo la construcción de centros de datos. Para Nvidia y AMD, una posible ralentización de las ventas y cadenas logísticas más complejas, que ya sufren presión por la enorme demanda.

Las consecuencias para el mercado global podrían ser de gran alcance. Los países que hasta ahora compraban aceleradores estadounidenses sin trabas empezarían a invertir con más ímpetu en desarrollos propios. China ya recorre ese camino con Huawei Ascend, pero programas similares podrían surgir ahora en Europa, India y Oriente Medio. Paradójicamente, el intento de reforzar el control puede acelerar la fragmentación del mercado y, a la larga, debilitar el dominio de los fabricantes de chips estadounidenses. Los inversores ya están nerviosos: las acciones de Nvidia reaccionan a cualquier noticia sobre restricciones a la exportación, y extender el control al mundo entero supone un nivel de riesgo regulatorio completamente distinto.

Hay también una dimensión geopolítica. Un sistema de licencias convierte los chips de IA en una herramienta de política exterior: no un látigo de sanciones, sino una palanca de presión permanente. ¿Quieres construir una infraestructura de IA soberana? Pide permiso a Washington. Eso crea una asimetría con la que los aliados de EE. UU. podrían no estar de acuerdo. La Unión Europea, que ya promueve el concepto de soberanía tecnológica, obtendría un argumento poderoso para desarrollar su propia industria de semiconductores. Las monarquías de Oriente Medio, que invierten miles de millones en proyectos de IA, pasarían a depender de la coyuntura política de Washington.

Conviene subrayar que, por ahora, se trata solo de una iniciativa en estudio, no de una decisión adoptada. Entre el debate en los despachos y un decreto firmado hay una distancia que no siempre se logra salvar, sobre todo cuando se oponen los grupos de presión de las mayores corporaciones tecnológicas. Nvidia y AMD, cuyos ingresos dependen en buena medida de las ventas internacionales, seguramente recurrirán a todas las palancas de influencia a su alcance.

Pero el mero hecho de que se discuta en serio una medida así apunta a un cambio de fondo: la era en que los chips avanzados de IA eran simplemente una mercancía llega a su fin. Se están convirtiendo en un recurso estratégico, y los gobiernos los tratarán como tal.