Nvidia invierte 103 millones de dólares en Oxa, la startup británica de conducción autónoma

La empresa más valiosa del mundo sigue colocando sus piezas, de forma metódica, en el tablero del transporte autónomo. Nvidia se ha sumado a los inversores de la startup británica Oxa, que captó 103 millones de dólares en una nueva ronda de financiación. Para el Reino Unido es otra confirmación de que el país se convierte en un centro relevante de tecnología autónoma; para Nvidia, un nuevo movimiento estratégico en una carrera cuyas apuestas se miden en billones.

Oxa no es el nombre más conocido del mapa de la conducción autónoma, pero merece atención. La startup, surgida de un programa de investigación de la Universidad de Oxford, desarrolla software para vehículos autónomos. A diferencia de gigantes como Waymo o Cruise, que construyen sus propias flotas de robotaxis, Oxa apuesta por una plataforma universal: un software que puede integrarse en distintos tipos de vehículos, de camiones a lanzaderas. Es un enfoque radicalmente distinto y, al parecer, lo que llamó la atención de Nvidia.

Para el fabricante californiano de chips, invertir en Oxa forma parte de una estrategia amplia que va mucho más allá de producir procesadores gráficos. Nvidia dejó hace tiempo de ser solo "la empresa que fabrica tarjetas gráficas para jugadores". Su plataforma Drive, pensada para la conducción autónoma, la usan decenas de fabricantes de automóviles y startups de todo el mundo. Al invertir en compañías como Oxa, Nvidia resuelve dos cosas a la vez: amplía el ecosistema en torno a sus chips y obtiene acceso temprano a tecnologías prometedoras que en el futuro podrían definir el aspecto de la industria del transporte.

También importa el contexto geográfico. En los últimos años el Reino Unido ha construido de forma deliberada su reputación como líder europeo en tecnologías autónomas. El Gobierno trabaja activamente en un marco regulatorio para el transporte sin conductor, y las universidades británicas, entre ellas Oxford, Cambridge y el Imperial College de Londres, generan un flujo constante de startups en este campo. Para Nvidia, invertir en empresas británicas es además una forma de afianzarse en el mercado europeo, que por ahora va por detrás del estadounidense y el chino en desarrollo de la conducción autónoma, pero tiene un enorme potencial de crecimiento.

Una ronda de 103 millones de dólares es una suma seria para Oxa, pero a escala de la industria de la conducción autónoma parece modesta. Waymo ha captado más de 5.000 millones de dólares a lo largo de su existencia, y sus competidores chinos manejan presupuestos comparables. Sin embargo, para una startup que apuesta por una plataforma de software y no por una flota propia, esa financiación puede bastar para llegar a la fase comercial. La principal ventaja de Oxa es un modelo de negocio relativamente ligero: la empresa no necesita comprar ni mantener miles de coches, le basta con licenciar su software a socios.

La participación de Nvidia en la ronda le da a Oxa algo más que dinero. Aporta acceso a infraestructura de computación, experiencia en ingeniería y, sobre todo, a la red global de socios de Nvidia en la industria del automóvil. Cuando la mayor empresa del mundo por capitalización apuesta por una startup, envía una señal a todo el mercado, de clientes potenciales a futuros inversores. Para Oxa es una especie de sello de calidad que puede acelerar de forma radical las negociaciones con fabricantes de automóviles y empresas logísticas.

En una perspectiva más amplia, el acuerdo refleja una tendencia importante: las grandes tecnológicas invierten cada vez más en conducción autónoma, pese a que el sector atravesó un periodo de desencanto entre 2022 y 2024. Tras una serie de accidentes, retiradas de licencias y el cierre de proyectos como Argo AI, muchos dieron por perdidos los vehículos sin conductor. Ahora el péndulo ha vuelto atrás.

Los éxitos de Waymo en San Francisco, el avance de las empresas chinas y el aumento de la potencia de cálculo han devuelto el optimismo al sector. Nvidia, evidentemente, cree que la ventana de oportunidad se abre ahora mismo y pretende quedar del lado correcto de esa ventana invirtiendo en startups de mercados clave de todo el mundo.